大みそか恒例の『第61回NHK紅白歌合戦』が東京・渋谷のNHKホールで行われ、7年ぶりに紅組が勝利した。通算成績は紅組29勝、白組33勝となった。紅組司会を務めた井上真央は優勝旗を受け取り「歌は希望であり生きる力であるということを皆さんに教えられました」と涙ながらに語った。今年の出場歌手は紅白合わせて55組、初出場は紅組が5組、白組が2組の合わせて7組が登場。「あしたを歌おう」をテーマに、東日本大震災で甚大な被害をうけた日本の新たな門出を出場歌手全員が歌に込めた。 トップバッターは3年連続となる浜崎あゆみが「progress」、白組は3度目の出場となるNYC「100%勇気NYC」を披露し幕を開けた。さらに、文字通り“今年の顔”となったAKB48が、史上最多となる総勢210人でスペシャルメドレー、人気子役の・芦田愛菜と鈴木福がミッキーマウスと共にステージに登場し、ヒット曲「マル・マル・モリ・モリ!」を元気一杯で披露した。さらに、福島県出身のミュージシャン4人で結成された白組・猪苗代湖ズが、「I love you & I need you 福島」を万感の思いを込めて歌い上げた。