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　歌手で俳優の水谷豊が大みそかの『第59回NHK紅白歌合戦』に初出演した。デビュー32年目にして初めた立った歌の祭典に緊張の面持ちの水谷だったが、妻で女優の伊藤蘭には「帰るのは12時過ぎると思います」と愛のメッセージを送りつつ「カリフォルニア・コネクション」を熱唱。演奏後、報道陣の前に現れた水谷は「ちょっと極限状態だね……」と放心状態だった。

　ワインレッドのスーツ姿で登場したこの日の水谷。前日のリハーサルでも「明日はどうなるかねぇ、緊張しますよ」と話していたように、出番前の関係者ロビーで待機している段階で既に緊張気味。スタッフから「水谷さん、入られまーす！」の呼びかけに気合を入れ直し、いざステージへ。

　白組司会を務めたSMAP中居正広から紅白出場について、伊藤と会話したのかと尋ねられた水谷は「僕が舞い上がらないようにと思うのですが、ほとんど紅白の話は出さないようにしていました」と愛妻の気遣いを明かし、ラブラブぶりをアピールした。

　いよいよ演奏が始まると、そこは数々の修羅場を乗り越えてきた御大、堂々と「カリフォルニア・コネクション」を熱唱した。演奏を終え、関係者ロビーに戻ってきた水谷に同じ出演歌手からも温かい拍手が送られ、藤あや子やいきものがかりらから記念写真をせがまれるなど大人気。全てを終え、報道陣の前に現れた水谷は「ちょっと極限状態だね……。ホント、何喋ってたのか憶えてないんだよねえ」と安堵の表情を浮かべていた。


　水谷豊