今年11月末に行われる野球・北京五輪アジア予選に向けて星野仙一監督が5月7日（月）、都内で会見を行い、東北楽天・田中将大、北海道日本ハム・ダルビッシュ有ら60名を『第一次候補選手』として発表した。闘将率いる“星野ジャパン”が、まずはアジアでトップを狙い、念願の“金メダル”奪取を実現させる。

　2004年のアテネ五輪では、各球団からの選出が限定されるなど、球界のいろいろな縛りのある状況のまま臨み、光り輝く金メダルを手にすることは無かった。病に倒れた長嶋茂雄・巨人軍終身名誉監督から“後継者”として指名された闘将は今回、「知恵を絞って、名前を連ねました」と明るい表情を見せた。

　国際舞台の経験が豊富な和田毅、松中信彦（ソフトバンク）、前回の五輪でキャプテンとしてチームを牽引した宮本慎也（東京ヤクルト）ら、ベテラン勢を含む強力な布陣で臨む。「守備、走塁など短期決戦は“3拍子”揃った選手が欲しい」（田淵幸一・打撃コーチ）。
　また、注目は昨夏、“ハンカチ王子”こと早稲田大・斎藤佑樹投手と共に注目を集めた東北楽天・田中将大、好調を維持する巨人の高橋尚成、内海哲也らと共に“左腕3本柱”として注目を集めるルーキー・金刃憲人。「（田中は）若いのにソフトバンクをはじめ、しっかりと抑えている。最後まで名前が消えないよう、頑張って欲しい！」（星野監督）とエールを送った。

　また、田淵コーチも「“足”にはスランプがない。それを生かせることができる赤星（阪神）、川崎（ソフトバンク）がいないのは残念」としながらも「決め手は、実績だけでなく、度胸があってプラス思考で戦える人」と明言。最初から最後まで取りこぼしの出来ない“短期決戦”だけに「HRは二の次。後は、外角のストライクゾーンをどう打てるか、これにかかっている」と世界一に輝いたWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）でも問題となった国際ルールに言及した。

　また、キャプテンについても「短期決戦は、引っ張る人がいた方がいい」（田淵コーチ）と話し、星野監督もぼかしながらも数名の選手名を挙げた。さらに「エースはダルビッシュがいい。期待している」と北の大地に君臨する若き右腕と心中する覚悟だ。そして、今回選ばれていない選手に対しても「暇さえあれば、家で全試合を（CSで）観ている。何で俺は選ばれんかったんだ！というパワーをぶつけて欲しいね」とエールを送った。