ベストアルバムがミリオン突破!倖田來未、大ブレイクの背景

　デビュー５年目を迎えた今年、アルバム『BEST〜first things』がミリオンセールスを記録し、音楽だけでなく、そのセクシーなヴィジュアルや、飾らない言動が注目を集める倖田來未。本作はこれまで発売した18作のシングルに、新曲等を加えた初のベストアルバムであり、半年前に発売した前作Al『secret』（05/2/9）の累計をも大きく上回る初動をマークした。そのヒットの背景に何があるのか。

　前作『secret』の初動は18.6万枚で初登場3位。以降、ベスト盤が発売されるまで、7ヶ月に亘ってTOP100内をキープ。ベスト盤発売以降も、TOP300内にランクインというロングセールスを続けている。そういう意味では、今回の大ヒットの萌芽はすでにあったわけだが、その流れを作ったのは、やはり映画『キューティーハニー』の主題歌となった「キューティーハニー」を収録したシングル「LOVE＆HONEY」（04/5/26）のスマッシュヒットだろう。
　「ダンサブルでセクシーな彼女の魅力が結実した作品です。彼女自身が倖田來未というアーティストを完全に手中に収めたと言えるのではないでしょうか」とは、デビュー当時から彼女を見てきたAVT社。倖田本人は雑誌インタビューで「方向性が定まってきたのは「Crazy 4 U」（04/1/15）あたり」と語っているが、関氏によるとそれより2作前の「COME WITH ME」（03/8/27）から「アーティストとしての自我の目覚め」を感じていたという。

　最近はメディアの露出も格段に増え、そのキャラクターを目にする機会も増えた。関氏によると「親しみやすいキャラクターは天性のもの。でも、そこを強調するのではなく、ライヴアーティストとして音楽をきちんと伝えるプロモーション展開を心がけ、焦らず機が熟すのを待った」という。その間、地道なクラブプロモーションを行うなど、貪欲にさまざまなものを吸収した倖田は、アーティストとして成長を遂げ、理想のヴィジュアルに近づけるための徹底的なダイエットを行う。そういった過程を経て培った自信は次第に彼女を輝かせ、同性からも「強くてカッコイイ女性」の称号を得るようになる。同性からの大きな支持は、彼女が「きれいになりたい女性」たちにとって、その夢を体現し、「勇気」や「希望」を与える、とても身近なポップアイコンとして存在する証だ。

　アルバムはミリオンヒットとなったが、各シングルの売上枚数を見ると、意外にも大ヒット作はないことに気づく。「そういう意味では名実ともに彼女の代表曲が生まれるのはこれからかもしれません」と関氏。どうやら、次の目標が見えてきた。