“天才チンパンジー”パンくん、14年前に起きた事故 世間から厳しい目の中で…駆けつけた志村けんさんとの秘話

　『天才！志村どうぶつ園』などで国民的人気を博したチンパンジーのパンくんと、育ての親であるアニマルトレーナーの宮沢厚氏がABEMAオリジナルの密着型ドキュメンタリー『NO MAKE』に出演した。

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　2001年10月に生まれ、生後まもなく人工哺育で育てられたパンくん。2歳からアニマルトレーナーの宮沢氏が育ての親となり、2004年から出演した『天才！志村どうぶつ園』では、志村けんさんとの息の合ったやりとりや、ブルドッグのジェームズとおつかいに行く企画で、国民的な人気者となった。

　ロケ現場での志村さんとの思い出について、宮沢さんは「志村さんが『じゃあ先にあがるね』と言うと、（パンくんが）私の手を振り払って志村さんの方に走って行っちゃうんです。『ヒー』って鳴いてね。何回も後追いしちゃう」「（志村さんには）動物を落ち着かせる、好かれる何かが出ている。そういう人でした」と振り返る。

　ロケが長くなると、志村さんは「もうダメだよ、動物が」と動物のことを一番に優先してくれたという。また、当時は世間から「擬人化をやめなさい」といった批判の声も上がっていましたが、宮沢さんは「動物園は9割子どものためにある」「知的好奇心や夢が広がっていく。だからそこから始まる夢は止めちゃダメ」という信念のもと、「無理やりさせることは絶対させない」「木に登り放題で遊べる土地を必ずロケハンして、そこで遊ぶ時間を1日何時間もとる」と当時の状況を振り返った。

　しかし、2012年9月、パンくんが女性実習生にケガをさせる事故が発生。これを機にテレビ出演やショーを引退し、世間から厳しい目が向けられる中、熊本まで真っ先に駆けつけてくれたのが志村さんだったという。宮沢氏は当時を振り返り、「オフで、撮影じゃなくて、『大丈夫？』って来てくれました」「『俺は絶対応援するからね』って言ってくれて、涙が出ました」と志村さんの温かい言葉に感謝を捧げた。