花のお江戸・浅草で観光人力車をひきながら、音楽ユニットとして活動している東京力車。最近では写真集やカレンダーも発売し、人気を呼んでいるボーカルグループだ。音楽活動ではこれまで6作連続でオリコン週間演歌・歌謡曲ランキング1位を獲得している。10月15日には、メジャーデビュー５周年を記念して今年２月にリリースした「俺らしく…」の追走盤A・B・Cを発売。メンバー3人が作詞を手がけたカップリング曲を収録し、それぞれの個性が際立つ“逸品”に仕上がった。音楽ユニットとして、パフォーマーとして、そして現役俥夫（しゃふ）として活躍する東京力車の魅力を探る。

この記事の写真はこちら（全10枚）

■憧れの山本譲二が手がけた、漢気の中にも優しさあふれる今年の勝負曲

　東京力車は、国内外問わず多くの観光客で賑わう日本を代表する観光地・浅草で人力車をひく現役俥夫たちが、音楽を通して日本の伝統文化のひとつ、人力車の魅力を全国、そして世界へと広めていくことを目的に結成したエンターテインメントパフォーマンスユニット。和を基調としたサウンドとアクロバティックなステージパフォーマンスが話題となり、国内でのライブやイベントはもちろん、フランス・パリで開催されたヨーロッパ最大の日本文化イベント『Japan Expo』やタイ・バンコクで開催された日本文化イベント『Japan Expo THAILAND』へも出演を果たしている。

　楽曲リリースでは、2020年にテイチクに移籍、第１弾シングル「天下御免の伊達男／絆〜仲間へ〜」でオリコン週間演歌・歌謡シングルランキング１位を獲得以来、三波春夫の名曲を前山田健一（ヒャダイン）の手で生まれ変わらせた「ニビイロトーキョー〜チャンチキおけさ〜」（21年）、「Sole!〜おまんた囃子〜」（22年）、「握手をしよう〜世界の国からこんにちは〜」（23年）から、純烈の酒井一圭作詞による「涙ひとしずく」（24年）、そして最新曲「俺らしく…」（25年）まで６作連続でオリコン週間演歌・歌謡シングルランキング1位を獲得してきた。

　メジャーデビュー5周年を記念して今年2月12日にリリースした最新作の「俺らしく…」は、デビュー50周年を迎えた演歌界のレジェンド・山本譲二が作詞を担当した。自らの下積み時代を振り返り、デコボコ道であっても自分らしさは失わずに “俺らしくありたい”という思いが込められた1枚。単に“くじけるな、頑張れ”と勇気づけるだけでなく、弱い自分も全部受け止めて自分らしく生きろという、漢気の中にも優しさあふれる山本らしさが詰まった作品となっている。

　山本は東京力車と同じテイチクの大先輩。22年にリリースした「Sole!〜おまんた囃子〜」ではミュージックビデオに出演するなど交流を深め、東京力車の3人は山本の生き様に惚れて背中を追いかけていくようになったという。

　そんな山本が綴った“急ぐなよ焦るなよ”“見逃すなこのチャンス”は日ごろから優しく、時に厳しく東京力車を見守っている山本からの3人への温かいメッセージだが、“強さも弱さも見せて生きていくんだ”と続く山本の歌詞世界は、多くの若者たちからも「刺さる」と高い評価を得ている。

■さらなる進化に向けて、それぞれが作詞を手がけたソロ楽曲にも挑戦

　今年からは新プロジェクトとしてソロイベントも展開している3人。10月15日にリリースした「俺らしく…」の追走盤では、カップリングとして、藤原優樹作詞、近藤圭一作曲による共通曲「群雄召魂歌（ぐんゆうしょうこんか）」に加え、メンバー3人がそれぞれ作詞を担当。木村竜蔵が作曲を手がけたソロ楽曲を収録したA、B、Cの3盤種を発表した。

　ところで、通常、他のアーティストたちが“追撃盤”と称するところを、“追走盤”としているのは、人力車で路上を走りながら夢を追いかけている自分たちを表したからだという。A、B、C共通のカップリング曲「群雄召魂歌」を聴くと、以前インタビューで、「自分たちと同じストリートを拠点に活動し、その硬派なスタンスを尊敬している」と話していた一世風靡セピアを彷彿させる楽曲。なるほど「追走盤」が似合うと納得だ。

　追走盤Aにはリーダーの石橋拓也が作詞を担当した「ラブハラスメント」を収録。活気あふれる昭和のテイストとやんちゃな石橋のキャラクターが感じられるロック歌謡で、聴く側に元気を与えてくれる。追走盤Bに収録の、白上一成が作詞を担当した「DOKIDOKI〜愛のビート〜」は、パワフルな歌唱力で定評のある白上らしい疾走感あふれるポップス歌謡。そして、追走盤Cに収録された田井裕一作詞の「人は花」は、田井の優しい歌声が心にしみるバラード曲。３者３様の魅力が詰まった追走盤だが、どの曲も東京力車らしく聴く者の背中を押してくれる力強さが詰まっている。

　アーティストとして着実にキャリアを重ねても、「俥夫の仕事は辞めたくない」と口を揃える3人。育ててくれた古き良き日本の風情が残る浅草への感謝とともに、紅白を目指してユニークな活動を続ける東京力車。「俺らしく…」に綴られたとおり、“夢半ば、己の道を切り開く”彼らの今後に注目したい。

文：河上いつ子

＜作品情報＞
東京力車「俺らしく…」

【追走盤A】
品番：TECA-25041／価格：1650円（税込）
1 おれらしく…
作詞：山本譲二／作曲：徳久広司／編曲：矢田部正
2 群雄召魂歌
作詞：藤原優樹／作曲・編曲：近藤圭一
3 ラブハラスメント
作詞：石橋拓也／作曲：木村竜蔵／編曲：西村真吾
4 俺らしく…（オリジナル・カラオケ）
5 群雄召魂歌（オリジナル・カラオケ）
6 ラブハラスメン（オリジナル・カラオケ）

【追走盤B】
品番：TECA-25042／価格：1650円（税込）
1 おれらしく…
作詞：山本譲二／作曲：徳久広司／編曲：矢田部正
2 群雄召魂歌
作詞：藤原優樹／作曲・編曲：近藤圭一
3 DOKIDOKI〜愛のビート〜
　作詞 白上一成／作曲：木村竜蔵／編曲：西村真吾
4 俺らしく…（オリジナル・カラオケ）
5 群雄召魂歌（オリジナル・カラオケ）
6 ラブハラスメン（オリジナル・カラオケ）

【追走盤C】
品番：TECA-25043／価格：1650円（税込）
1 おれらしく…
作詞：山本譲二／作曲：徳久広司／編曲：矢田部正
2 群雄召魂歌
作詞：藤原優樹／作曲・編曲：近藤圭一
3 人は花
作詞：田井裕一／作曲：木村竜蔵／編曲：遠山敦
4 俺らしく…（オリジナル・カラオケ）
5 群雄召魂歌（オリジナル・カラオケ）
6 ラブハラスメン（オリジナル・カラオケ）