【Mリーグ】中田花奈、1年目のBEAST Japanextを振り返る 来期あれば「強気な麻雀を」

　プロ麻雀リーグ『Mリーグ2023-24』ファイナルシリーズ最終日が17日に都内で開催。各チームが取材会を開いた。

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　BEAST Japanext（猿川真寿、菅原千瑛、鈴木大介、中田花奈）は今期からの参戦の新チームで、レギュラーシーズンで敗退。プロ棋士との二足のわらじだった鈴木は「もう本当にあっという間で。レギュラーシーズンで敗退しちゃったんで、セミファイナからすごい寂しい気持ちで見ていた。自分としてはすごくうまくいかなかったですけれども、いろんな経験ができていシーズンだったかなと思います」と振り返った。プロ棋士として得られたことについては「1つよかったのは、プロの麻雀打ちになっても楽しく1年間麻雀に接することができてよかった。意外と将棋の場合、プロ歴は30年ぐらいになるんですけど、苦しい方が増えてきた。今後、麻雀でも出てくるのかもしれないですけど、今年に関しては1年通して前向きに戦えてよかった」としみじみと口にした。

　菅原は「見ている時と実際にこの場に立つのは全然違うんだなっていうのを感じたレギュラーシーズンの1年でした」と語る。「これまで個人戦として麻雀プロとしてやってきたものが、チーム戦っていうので、戦う時の気持ちだったりとか、背負ってるものの大きさだったりとかは違った。やっぱり勝てば喜びも何倍にも、負ければ悔しさも何倍にも。個人戦とは違うなっていう印象がありました」と思い返していた。

　元乃木坂46の中田は今シーズン、36人中35位（-261.3pt）という悔しい成績となった。「大変だろうなと、もともと覚悟の上で参加したんですけども、やっぱりまだまだだなと、未熟だなと思う。たくさんチームに迷惑をかけてしまったのがすごく不甲斐なかった」としながらも「やっぱり麻雀って面白いなと改めて認識させてもらえるいい1年だった」と話した。

　中田は「トップが取れないことで、いろんな麻雀をMリーグの舞台で試したりとかして、ブレてしまったのが、自分の中ですごくもったいないことをしてしまったなと思う」と悔やみながら「まだ麻雀覚えて間もない頃から放送対局に出させてもらってたことで、こう、自分の型みたいなのが知らないうちにできてしまったんですけど、それをこうぶち破るチャンスにもなったので、それは良かった。改めて自分の麻雀と見つめ合えるいい時間ではありました」と前を向いた。

　来期に向けて課題も見つかった。「やっぱり参加できないで終わってしまって、存在感がなかった。見る麻雀の面白さを伝えたくてお店も始めたのに、そこができていなかった。自分の麻雀を強くする以外にも、Mリーグに出てるという意味で、もっと参加していこう、と。だいぶビーストっていう名前に寄った麻雀に挑戦しているところです。弱気な麻雀を打っていたんですけど強気な麻雀を練習しているので来期、出場できることがあれば見せたい」と見据えた。

　猿川は「プロ23年やってて、だんだん環境も変わらなくなった。今回、Mリーグが始まって最初大敗を喫したのもあるんですけど、また新たに麻雀と真摯に向き合えることになった。久しぶりに学習した。そういう感じでやってて、やりがいがすごいあった。今年はそういう意味ではすごい充実した年になった」と述懐。BEASTポーズも話題となり、「ポーズに関しては片手にすればよかった…。両手を毎回上げるのは」と照れ笑いを浮かべながら「新チームっていうのもあって、いろいろな部分で注目されたり、チームメイトとか、自分もフォーカスされることも多くて、そういう意味ではほんと良かったな」とする。来期に向けては「レギュラーシーズン敗退して、セミファイナルが始まった時に、敗退チームはそうだと思うんですけど、すごい空白感があった。負けた翌日ぐらいから選手各々で、来期に向けての学習を始めてると思ってる。来期はまた新しい形、新しい麻雀とかを見せれたらいいなと思います」と力強く語っていた。

　Mリーグは、競技麻雀の普及と発展を目的として2018年7月17日に発足。6シーズン目となる『Mリーグ2023-24』は、昨年6月のドラフト会議、契約更改交渉を経て、参加9チーム総勢36人による熱い戦いが昨年9月から行われた。

最終順位
1位：U-NEXT Pirates
2位：赤坂ドリブンズ
3位：KADOKAWAサクラナイツ
4位：EX風林火山
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5位：渋谷ABEMAS
6位：KONAMI麻雀格闘倶楽部
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7位：BEAST Japanext
8位：TEAM RAIDEN／雷電
9位：セガサミーフェニックス