日本財団が推進する『HEROs AWARD 2023』の表彰式が18日、都内で開催された。アスリート部門を受賞したプロ野球・福岡ソフトバンクホークスの和田毅も出席した。

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　『HEROs AWARD』は、社会のため、地域のため、子どもたちの未来のため、競技場の外でもスポーツマンシップを発揮している多くのアスリートたちを称え、支えていくためのアワード。この日は、受賞者のほか、加藤未唯、寺田明日香、小塚崇彦、清水希容、五郎丸歩、清宮幸太郎、池田信太郎、羽根田卓也、工藤公康、中田英寿ら豪華なアスリートたちも参加した。

　和田は、『僕のルール』として「世界の子どもにワクチンを 日本委員会」を通じてワクチンを寄贈する活動を2005年シーズンから行っている。試合で1球を投じるごとにポリオワクチンを10本、勝利した試合は1球ごとに20本、完投勝利はそれを30本など“僕のルール”を設定して寄付している。

　表彰式では、ともにアスリート部門を受賞した荒井“daze”善正（スノーボード）、伊藤華英（競泳）とトークショーを実施。それぞれの活動についての思いを語った。最後に和田は「『やってください』というスタンスではなく、賛同してくれる方と一緒にしていくスタンス」とする。2020年からはひとり親家庭と里親家庭、児童養護施設に野球道具を贈るプロジェクト『DREAM BRIDGE』も主導している。「経済的だったり、いろいろな事情で野球を続けられない子に少しでも野球を続けられる環境を提供したい」と『僕のルール』以外のチャリティ活動への思いも語った。

　また、ある野望も。「来年で20回目になるんですけど、自分の冠の野球大会を持っています。たくさん野球選手が冠を持っている大会がある。僕の夢として、そんな冠を持った野球選手の大会の全国大会を開催できたら。野球をやる選手が少なくなってきている。多様化の時代なので仕方ないことなんですけど、選ぶ時代に『野球って素晴らしいんだよ』『野球って楽しいんだよ』と伝えられる大会ができたら」と熱く口にした。

　トークショーのMCを務めた中井美穂も「うちの夫（古田敦也）も古田杯ありますので報告しておきます」と笑顔で応じていた。42歳の今も現役で進化を辞めない松坂世代最後の星。中井から話題を振られると、和田は「自分なんてまだ42歳なので。こちらにいる工藤さんは48歳まで現役をやられている。自分がしゃべれることは、ほとんどないです。少しでも工藤さんの年齢に近づけるように頑張りたいと思います」と意気込む。ソフトバンク監督時代の教え子の言葉に、工藤も激励の拍手を送っていた。

■『HEROs AWARD 2023』
アスリート部門：荒井“daze”善正（スノーボード）、和田毅（野球）、伊藤華英（競泳）
スポーツ団体部門：北海道日本ハムファイターズ（野球）
企業部門：アディダスジャパン
アーティスト部門：一青窈