俳優の西田敏行が、2003年10月にいかりや長介さんから引き継ぎ“案内人”を務めてきたテレビ朝日系『人生の楽園』（毎週土曜）が、今年20周年を迎えた。これを記念して、9日放送では1時間に枠を拡大（後6：00〜6：56）。同じく“案内人”を務める菊池桃子と共にスタジオに登場しスペシャル企画を届ける。

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　番組は、自分にとっての“人生の楽園”を見つけ、憧れの田舎や愛する故郷で第二の人生を送る人々の日常を紹介する。開始から延べ1157組の楽園の主人公を紹介してきた同番組。西田が20周年を迎える記念すべき回では、まずは1158組目となる新たな楽園の住人を紹介する。

　続く企画は「もう一度見たい名場面！西田敏行が旅した感動の楽園」。2005年1月3日放送の『新春スペシャル』を皮切りに、これまで番組の節目ごとに全国の楽園の主人公を訪ねてきた西田の名場面を一挙紹介すると、西田も思わず「楽しかった〜！」とつぶやく。

　さらに、西田が故郷の福島県を訪ねた10年前のとっておきの名場面も登場。震災後に復興のために力を合わせて頑張る主人公や地元の若者たちを前に西田が贈った歌のエールや、再会した幼馴染と温泉で盛り上がり楽しむ姿など、貴重な映像が公開される。

■西田敏行　コメント
――『人生の楽園』の案内人を務めて20周年を迎えられましたが、現在の心境はいかがですか？
案内人を最初につとめられた、いかりや長介さんからバトンタッチさせていただいて20年ですが、ついこの間のような感じがするんですよ。いかりや長介さんと「よろしく。あとをお願いしますね」と握手した時の温もりがまだ手に残っているような感触があるので、実感するのは「本当に時が経つのが早いな」ということだけですね。

――西田さんのナレーションが、また番組「人生の楽園」がここまで長く愛されてきたのはなぜだと思いますか？また、どのようなことを心がけてナレーションされてきましたか？
いろんな人生をこの番組を通して見させていただいていて、本当に皆さんそれぞれが素晴らしい人生を歩まれているので、「あー、やっぱり人間って愛おしいな」と、ナレーションをする度に感じています。一生懸命生きている人の素晴らしさを、番組を通して皆で共有し、味わい深く楽しませていただくのがこの番組の素晴らしさじゃないですかね。そんな『人生の楽園』に登場する皆さんを見ていると、自ずとどういう発声でナレーションを読んだら1番伝わるかな、という気持ちになるので、その印象で声の出し方は変わっていきますね。

――西田さんにとっての『人生の楽園』とはどこですか？
桃子さんの声は本当に優しくて、ちょっと甘い感じがして、奥行きがあり、桃子さんでないと出せないニュアンスが、この番組の1つの色彩になっています。私が問いかけた時に、桃子さんから「はい」って返事をいただいた瞬間は、「あー、一緒にやっているな」「楽しくやっているな」ということを実感するんです。その瞬間は僕の人生にとっての楽園ですね。また、私は来年11月になったら喜寿なんですけど、まだまだ人生迷うことばっかりで、達観の域なんてとんでもない話。この番組で、いろんな若い方々の人生や、夫婦の働いて頑張っている様子、それから、しっかり達観されたご老人の気持ちなど、そういったものが雨あられのように味わえて、「人生っていうのは人それぞれ、100人100様の味わいがあるもんなんだな」ということをつくづく感じています。そこで随分と刺激をいただいたり、勉強になったり、ある種、自分の人生に対する参考本みたいなニュアンスもありますね。そういう意味では、この番組が私にとっての人生の楽園です。

――番組を毎週楽しみにしている視聴者へメッセージをお願いします。
自分の命ある限り、いろんな人生を見ていきたいし、感じていたいし、刺激を受けたいので、日本中ほとんどのご家族を網羅したいほど、いろんな人生を見つめてみたいと思っています。そのためには、こちらが健康でしっかりと頑張らなければならないという気持ちだけですね。