人気デュオ・KinKi Kidsの堂本光一が10日、東京・帝国劇場で上演されるミュージカル『Endless SHOCK』『Endless SHOCK-Eternal-』開幕記念会見に参加した。今作よりヒロイン・リカ役として新たに参加するのが乃木坂46の中村麗乃。「本番まで大丈夫かなと思っていたのですが、精いっぱいこれから頑張っていこうと思います」と初々しく意気込んだ。

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　光一が作・構成・演出・主演を手掛ける『Endless SHOCK』とコロナ禍において誕生し本編ストーリーの3年後を舞台にしたスピンオフ『Endless SHOCK-Eternal-』を今年は2作連続上演。ライバル役を佐藤勝利（Sexy Zone）、オーナー役を前田美波里が務める公演を5月4日まで、その後7日から31日までライバル役を北山宏光（Kis-My-Ft2）、オーナー役を島田歌穂が務める。

　中村は「なにもかも心配性なので全部に対して『不安です』となっていたんですけど、いつも（光一が）『大丈夫だよ』と力強くおっしゃってくれたので頑張ろうという気持ちになりました。座長が先頭でみなさんを引っ張っていく姿をみていたのでついていけるように頑張らなきゃと」と光一の姿に感化されたよう。

　光一は「1番大変な人。イチからだったので。両方経験がない」と続投キャストが多い中での中村の奮闘に触れ、「稽古（けいこ）はじめは、すごく遠慮するというかどうしたらいいかと思うくらい。それで考えついたのが、毎日『あっち向いてホイ』しようぜって。とにかく心を開いてもらわないと。そこからはじまりました」とちょっと変わったコミュニケーション方法を明かす。

　「それくらい謙虚に挑んでくれた。でもまだ遠慮してるもんな？」とツッコまれた中村は「最初の頃にくらべたらだいぶ…」と恐縮。一方で光一は「本番が始まれば化ける子だと思っていたので。やはりすばらしいですね」と信頼を寄せた。ちなみに『あっちむいてホイ』の勝率は「圧倒的に私が勝っていたかも」とほほ笑む中村。光一は「弱いんです」と苦笑しながら打ち明けていた。