引きこもりの“コミュ障”が、自身がプレイしていたスマホゲームの世界に飛ばされ、成長していく異世界バトルアクション『コミュ障、異世界へ行く』。本作は、「LINEマンガ インディーズ」に投稿され、“トライアル連載”中にバズって圧倒的な人気に。先日、本連載を勝ち取ったばかりの期待の作品だ。原作者の山下将誇さんはここに至るまで、連載打ち切りに心を折られるなど、さまざまな苦難を乗り越えてようやくここにたどり着いた。多数の作品がひしめく中、人気を得て連載継続していく難しさとは？　作画を担当する宇上貴正さんとともに話を聞いた。

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前作打ち切りで「早く何か仕事探さないと」…担当編集の言葉に奮起

――山下先生は「LINEマンガ インディーズ」（誰でも自由に投稿でき、スカウトによって「LINEマンガ」でのトライアル連載がスタート、一定の条件を満たすと本連載としてデビューをすることが可能なシステム）へ何作か挑戦されています。そもそも、どういった経緯で？

【山下将誇さん】もともとは、紙媒体での連載を目指して頑張っていたのですが、まったく芽が出ませんでした。マンガを諦めて就職することを考えていた時に、アシスタント仲間からマンガ投稿サイトがあることを聞き、いくつかのサイトにマンガを投稿してみました。その中のひとつに「LINEマンガ インディーズ」が含まれていました。

――『コミュ障、異世界へ行く』の直前にもトライアル連載をされていましたが、残念ながら打ち切りに。その時はどんな思いだったのでしょうか？　そこからどのように奮起したのか思いを教えてください。

【山下将誇さん】前作『エロマンガ家、異世界へ行く』を描いていたときは、本当に話を考えるのが楽しくて楽しくてしょうがなかったです。けれど読者数が伸びず打ち切りが決まって、かなり落ち込みました。自分で爆笑しながら描いていたので面白いと思うんだけどなー…と今でも思っています（笑）。もともとここに拾ってもらう前は、マンガ家を諦めて就職しようと考えていたので、早く何か仕事探さないと、と思っていたんです。ですが、編集担当が「もう1回やりましょう」と誘ってくれて、「もう1回やってみるか」となりました。

――「もう1回やってみるか」の作品が『コミュ障、異世界へ行く』だったわけですね。コミュ障の青年が異世界に転生、という興味深いテーマですが、こうした設定にしたのはなぜですか？

【山下将誇さん】最初は漠然と「なんか変な奴を異世界に送り込んでみたいな」くらいに思ってました。現実世界にあって異世界にないもの…うーん、インターネット？　ならそのネットがないと生きていけないような奴が、もし異世界に放り込まれたらどうなる？　あ、面白いかも。とそんな感じで主人公が誕生しました。他の異世界ものと差別化しようとは特に考えてませんが、できるだけリアリティがあるものを描きたいと思っています。

作画担当との二人三脚「山下先生のネームをより面白いものにしたい」

――宇上先生はどのような経緯で作画を担当されることになったのですか？

【宇上貴正さん】山下先生とは、僕がマンガの業界に入ったときからのお付き合いでして、それが一番大きなきっかけだと思います。山下先生がこれまで描かれたマンガはほとんど読んだのではないかと思いますが、どれも本当に面白くて勉強になります。本作の設定もキャッチ―で、ギャグを入れながらキャラクターをいきいきと描き、そして非常に読みやすいストーリーだと思いました。

――宇上先生は、本作を描く際に、どのようなことに気を付けてキャラクターを描かれたのでしょうか？

【宇上貴正さん】そうですね…山下先生からイメージはお聞きしていて、先生の中のイメージを壊さないようにはと思っています。ですが「あれ、思てたんと違う…」なんて思うこともしばしばあるのではないかと思っています（笑）。正直僕の画力は並みぐらいだと思いますが、作画担当として山下先生のネームをより面白いものにしたいとは思っています。

【山下将誇さん】イメージは結構細かく文章や口頭でお伝えしました。それを描く宇上先生は大変だったと思います。最初のキャラデザインを見たときは、「ああ、引き受けてくれて本当によかった。想像以上だ」と興奮したことを覚えています。

――こうして二人三脚でのトライアル連載が始まるわけですが、早々に担当編集さんが第1話の冒頭をツイッターに乗せたところ4.2万いいねを獲得しました。お2人はこの状況をどのように受け止められましたか？

【山下将誇さん】何がバズって、何がバズらないのか正直分かりません。たまたま拡散力のある方がたまたまリツイートしてくださったのかなと思っています。ですが本当に多くの人に読んでいただけてうれしかったです。その時はこのままだと“打ち切りコース”だったのでアプリの方にも人が流れてくれればいいなとひたすら願っていました。

【宇上貴正さん】本当にわからないですよね（笑）。ツイッターでバズってもアプリには通常あまり来ないのが普通だと聞いておりましたので、仮にバズったとしても期待しすぎないようにしようと思っていました。ところが、アプリで読んでくださる方がドッと増えて、え、「ウソ…！」ってなりました（笑）。本当にうれしかったです。

――作品冒頭のインパクトや面白さが、この“バズリ”を生み出したのではないかと思いますが、お2人はどうお考えですか？

【宇上貴正さん】冒頭は原作（山下先生が描いたもの）よりもだいぶ演出に勢いを付けたかなと思います。いろいろなパターンを試して、山下先生や諸先輩方からも意見をお聞きしながらあの形になりましたが、それが良かったのかなと思いうれしいです。

【山下将誇さん】原作の1話は冒頭文字が多くて読みづらさがあったため、宇上先生にかなり手を加えていただきました。編集のこばさんとも何度も話し合ってあの1話が出来上がりました。

打ち切りにならないための秘策は各話末の“オマケマンガ”

――ツイッターでのバズリもあり、トライアル連載では圧倒的な人気に。コメント欄には、「面白かった」「連載を勝ち取ってほしい」など賞賛、応援の声が寄せられました。この人気の要因はどのようなところにあると分析されますか？

【山下将誇さん】もう前回のような打ち切りは嫌だったので出来ることは何でもやろうと考えてました。そのひとつが各話の終わりに“オマケマンガ”をつけることでした。「『ふふっ』と少し笑えるようなものを最後に付ければ、それについてコメントする人も出るんじゃないか、いいねも少しは増えるんじゃないか」とか、「作品のいいねやコメントが多くなれば、少しでも話題になって読者が増えるんじゃないか？」など、変なことを真面目に考えてました。作品が面白いと思っても打ち切りだったので、ワラにもすがる思いで“オマケマンガ”を載せていきました。

【宇上貴正さん】僕は、やはり山下先生の原作がとても面白かったというのがあると思います。そこに作画担当として提案したものを、山下先生が受け入れてくれて。そして最低限仕事ができて、皆さんが面白いと思うものが作れたのかなと思います。オマケによっていいねの数がめちゃくちゃ変わるのですが、本編がちゃんと面白いと思って読んでくださっているからこそ、オマケを楽しんでもらえてると前向きに考えています（笑）。

――まさに執念ともいえる想いが結実し、先日、本連載がスタートしました。今の率直な感想を教えてください。

【山下将誇さん】「ああ、諦めなくてよかった」と思いました。もう後は打ち切りにならないことを祈りながら、最後まで描きたいものを描き切りたいです。もし安定してきたら、今やってるアシスタントの仕事を辞めて、こちらに集中できればいいなと思っています。

【宇上貴正さん】めちゃくちゃうれしいです。連載を継続するだけではなく、もっと高い目標をもってこれからも作画に励みたいと思います。

――これから物語がどうなっていくのかも楽しみですね。では最後に読者にメッセージをお願いします。

【山下将誇さん】作品を読んで少しでも元気が出たら、うれしいです。今後、ネットがないと生きていけなかった人間がこの異世界でどう生きるのか、主人公・ジュンペイの冒険を一緒に見届けてくれたらうれしいです。