斎藤佑樹氏、バラエティー番組初出演 『笑コラ』で農家の“王子”を取材

　元北海道日本ハムファイターズの斎藤佑樹氏（33）が、13日放送の日本テレビ系バラエティー番組『1億人の大質問！？笑ってコラえて！春の特大SP』（午後7時〜）に出演することが明らかになった。斎藤氏にとって初めてのバラエティー番組出演となる。

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　昨年10月の現役引退後は、「株式会社・斎藤佑樹」を設立し、野球界の未来のための活動をしていくと表明した斎藤氏。今回は新コーナー「王子の旅」に出演し、“ハンカチ王子”斎藤氏が、さまざまな分野で活躍している若者“プリンス”に取材する。

　ロケ前のVTRで斎藤氏は、初のバラエティー出演を決めた理由について、「色んな王子に話を聞くことで野球界に還元できることがあるんじゃないかなと」と説明。本番組についても「好きな番組」とのことで、MCの所ジョージに向かって、「所さんの生き方を真似したいとずっと思っています」とメッセージ。ロケに向けて、「不安はあるのですが、僕ができることを精一杯がんばりますので、よろしくおねがいします」と、丁寧な言葉づかいで深々と頭を下げた。

　向かったのは、香川県のとある農家。そこでは、農家出身でないにもかかわらず、たった4年で通販サイト売上日本一を獲得した“アスパラ王子”に出会う。冒頭、リアクションが大きくしゃべりも達者な“アスパラ王子”に押され気味の斎藤氏だったが、持ち前の前向きさや真面目さで丁寧にロケを進めていく。

　初のアスパラ収穫や、生で食べられるというアスパラの食リポなど、新鮮なリアクションも次々披露。そして、アスパラ王子への取材では、なぜアスパラ王子になったのか？　その変わった経歴やアスパラに賭ける思いなど、アスパラ王子の話に、斎藤氏は真剣に耳を傾ける。また、アスパラ王子の熱意に触発された斎藤の口から、自身が“ハンカチ王子”と呼ばれていた頃の本音が飛び出す場面も。

　斎藤氏は「野球と全く関係ない方に会って、話しをするのがすごく不安だったんですが、実際会って話しを聞いてみたら、自分が一番楽しんでいた感じがします。色々勉強にもなり、ロケに来て良かったなと思いました！」と新境地への挑戦を振り返った。