実業家・前澤友作氏（45）やスタートトゥデイ代表取締役ら3人を乗せたソユーズ宇宙船「MS-20」が、日本時間の12月8日午後4時38分にカザフスタンのバイコヌール宇宙基地からISS国際宇宙ステーションに向けて打ち上げられた。宇宙船は予定された軌道に投入され、無事打ち上げは成功した。

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　同乗者として、前澤関連会社役員の平野陽三氏と、ロシア人操縦士のアレクサンダー・ミシュルキン宇宙飛行士が搭乗。国際宇宙ステーションに約12日間滞在し、民間人宇宙渡航者ならではの試みとして「宇宙って実際どうなの？」をテーマに、ISS渡航・滞在、そして帰還に至るまでの全行程を前澤氏YouTubeチャンネルで公開予定。

　ソユーズ宇宙船「MS-20」は 現在、軌道上にあり、日本時間の8日午後10時41分にISSとドッキングする見通し。ISSへのドッキング、ハッチオープン、ISSへの入室の模様などは、ロスコスモスYouTube チャンネル／NASA TVで生中継予定。

　きのう行われた記者会見で前澤氏は「昔から宇宙・天体が好きでしたが、まさか行けるなんて思ってもみなかったし、行けることを改めてうれしく思います。ワクワク、ドキドキ、しておりまして、遠足をひかえた小学生のような気分」と現在の心境を語っていた。