近年、日本だけでなく、海外のお酒好きや美食家たちからも注目され、世界中で多くのファンを生み出している「日本酒」。その最新情報を扱う新番組『SAKE NEW WORLD』（毎週金曜　深0：15〜0：20）が、19日よりテレビ朝日（※関東ローカル）でスタートする。番組のキーパーソンは、元プロサッカー選手の中田英寿。番組では、中田が熱い眼差しを注ぐ日本酒の新たな可能性や、これまでにない楽しみ方、世界へ広げるためのさまざまな工夫や技術など、”日本酒のいま、そして未来”を紹介していく。

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　2009年春から日本全国47都道府県を巡る旅を始めた中田英寿。各地で日本の伝統工芸、農業、ものづくりなどに触れ、伝統工芸家たちの技術の高さに驚き、世界に誇れる日本の工芸技術の素晴らしさや楽しさを実感していった。数々の酒蔵で日本酒の美しさと奥深さに出会った中田は、生産技術を芸術の域にまで高め、世界を驚かせている日本酒の蔵元を、より多くの人たちに向けて紹介することを決意。日本全国から選りすぐった日本酒をクローズアップし、日本酒の魅力・文化を強く世界に発信し続けている。

　初回放送では、中田が世界に向けて日本酒の魅力や文化を発信するために手掛けたプロジェクトであり、日本最大級でもある日本酒イベント『CRAFT SAKE WEEK』を取り上げる。同イベントは、日本を代表する日本酒が“1日に10蔵ずつ”日替わりで集まり、“高品質な日本酒をきちんとおいしく学べる場”を提供するのが主旨。通常の試飲会は、一度にたくさんの銘柄を並べるが、すべてを飲むことができなかったり、せっかく試しても味を忘れてしまったりすることも多い。

　「自分好みの日本酒に出会ってほしい」と強い思いを抱いた中田は、その既成概念を打破。自身が手掛ける『CRAFT SAKE WEEK』では、10蔵ずつに絞った各日にテーマを設け、蔵元が自ら日本酒を振る舞うことで、開催期間中、毎日、違う日本酒を楽しめるように考慮されている。

　中田が自分の思いを語るインタビューも番組の見どころの一つ。日本酒を「どうやったら身近に簡単に飲んでもらえるきっかけが作れるか」「みんなが楽しいフェスティバルのようなものを作ったらどうだろう」など『CRAFT SAKE WEEK』を実現するにあたって、中田の込めた情熱が語られる。

　第2回以降も、日本酒専用の「酒器グラス」や「日本酒セラー」など、最新日本酒情報をお届けする。時に中田のインタビューも交えながら、日本酒の“飲む”だけではない魅力、そして作り手の思いやこだわりを紹介していく。