かつて社会現象を巻き起こすほどの人気を博した漫画『あしたのジョー』の連載開始から50年の節目だった今年、作者のちばてつや氏が、NHK『アニ×パラ〜あなたのヒーローは誰ですか〜』に参加。パラスポーツの魅力を伝える5分アニメを制作するプロジェクトの第5弾として、車いすラグビーで活躍する新たなキャラクターを生み出した。主人公・上杉陸は、アニメ声優初挑戦の俳優・玉山鉄二が演じる。

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　数々のスポーツ漫画の名作を世に送り出してきた、ちば氏。実は、車いすラグビーの大ファンと言う。今年8月の世界選手権でその優勝の瞬間を目に焼き付け、さらに応援する気持ちが高まったそう。今回、「車いすラグビーは迫力がすごい。見ると勇気をもらいます。私はジョーを描いたり力石や段平、鉄兵を描いたり、いろいろな人間を描いてきましたが、そういうキャラクターたちに負けない魅力のある人間たちを描きました。何かを乗り越えてきたキャラクターたちの人間性がにじみ出ることを楽しみにしています」とコメントしている。

　車いすラグビーは、手足などに障害のある選手4人が攻撃型・守備型とそれぞれの専用車いすに乗り、パスやドリブルでゴールを目指す。パラリンピック競技の中で唯一、車いす同士のタックルが認められており、迫力ある激しいプレーと巧みな車いす操作が見どころ。その激しさから「マーダーボール」とも呼ばれている。男女混合でのチーム編成も認められていることも特徴だ。日本の車いすラグビーは、前回のリオデジャネイロパラリンピックで銅メダル、今年の世界選手権で金メダルを獲得したことから、2020年もメダル獲得が期待されている。

　ちば氏生み出したキャラクターたちが繰り広げる心熱きストーリーとは？　もともと、ラグビーのチームメイトだった上杉陸と日村雄馬。しかし、陸が運転した車が大事故を起こし、同乗していた雄馬と共に車いす生活を余儀なくされる。思うように動かない体。そして、親友の雄馬を巻き込んでしまった事への悔い…。人生のどん底を味わっていた陸が出会ったのは車いすラグビーだった。そして世界の強豪オーストラリア代表との一戦で「壊し屋」の異名を持つジェイ・ホーガンと対決することに。勝負の行方は？

　初めてアニメのキャラクターに命を吹き込んだ玉山は、「僕は『あしたのジョー』の大ファン。矢吹丈が好きだからちょっと寄せたいという気持ちもありました。主人公の陸の重い過去や、それと正面から向き合ってきたことを、息遣いやモノローグから感じてもらえたら。何かを失ってしまった人が、失ったもの以上の何かをつかみに行こうとしている姿のすばらしさ、かっこよさが伝わったらうれしいです」と、音声収録にも熱が入った。さらに、親友でチームメイトの日村雄馬の声は興津和幸、ライバルのジェイ・ホーガンとナレーションは安元洋貴が担当する。

■放送予定
BS1：12月15日　前1：15〜1：20（＝14日深夜）、後3：00〜3：05
※その後随時、BS1、総合、Eテレで放送予定

■アニパラの番組ホームページ
http://nhk.jp/anipara
アニメ本編に加え、競技の面白さがわかる動画や、出演者のインタビューなどのオリジナルコンテンツを掲載。