「平成」の元号では最終作となる『仮面ライダージオウ』まで、平成仮面ライダーシリーズとともに時代を振り返る。第5作は、平成16年＝2004年1月25日から全49回放送（〜05年1月23日）された『仮面ライダー剣（ブレイド）』。現代に甦った不死の生命体「アンデッド」と、人類の存亡をかけて戦う、仮面ライダーの活躍が描かれた。

　「アンデッド」を再び封印するため、「人類基盤史研究所（通称：BOARD）」はライダーシステムを開発。新人職員・剣崎一真（椿隆之）は、仮面ライダーブレイドとして、先輩の橘朔也（天野浩成）＝仮面ライダーギャレンと共に日夜アンデッドとの戦いを繰り広げていた…。

　仮面ライダーは、トランプのように数字や記号が描きこまれたラウズカードで変身や必殺技を発動。『仮面ライダー龍騎』（02年）以上に、本格的にカードバトル要素を取り入れた作品。ブレイドはカブトムシ、ギャレンはクワガタ、仮面ライダーカリス＝相川始（森本亮治）はカマキリ、仮面ライダーレンゲル＝上城睦月（北条隆博）はクモと、登場ライダーの4人が昆虫をモチーフとした「仮面ライダーらしさ」が逆に新鮮だった。

　物語は、橘の裏切り、壊滅する組織、そしてアンデッドの封印に仕組まれた罠など、波乱に満ちた展開を見せ、終盤では地球における人類の存亡をかけて、剣崎は戦い続けた。

　前年の平成15年（03年）12月に地上デジタル放送が始まり（東京、名古屋、大阪）、薄型テレビ、DVDレコーダーなどのデジタルAV機器が浸透。平成16年11月には新紙幣が発行され、肖像画が現在の1万円札＝福澤諭吉（旧紙幣と同じ）、5000円札＝樋口一葉、1000円札＝野口英世になった。12月には、任天堂の携帯型ゲーム機「ニンテンドーDS」、ソニーの携帯型ゲーム機「PlayStation Portable」が発売された。

　2月には『ふたりはプリキュア！』が放送開始。少年と白血病の少女の純愛を描いた片山恭一氏の青春恋愛小説『世界の中心で、愛をさけぶ』原作の映画・ドラマが大ヒットし、略称「セカチュー」が大ブームとなった。11月にスタジオジブリの映画『ハウルの動く城』が公開。アテネオリンピックで金メダルを獲得した競泳・平泳ぎの北島康介の「チョー気持ちいい」が新語・流行語大賞に選ばれた。海外では、米大リーグのシアトル・マリナーズのイチロー選手が大リーグ年間最多安打記録（257安打）を84年ぶりに更新する快挙を達成した（シーズン終了時は262安打）。