“ひとり芸日本一”を決定する『R-1ぐらんぷり2018』の準決勝が2月12日、東京・ニッショーホールで開催された。決勝に駒を勧めたのは、カニササレアヤコ（24）、河邑ミク（23）、霜降り明星・粗品（25）、濱田祐太郎（28）、おいでやす小田（39）、おぐ（41）、ルシファー吉岡（38）、チョコレートプラネット長田（38）、紺野ぶるま（31）、ゆりやんレトリィバァ（27）の10人。『R-1』常連組から新顔までバランスの取れたメンバーとなったが、新たな波を起こしそうなのがカニササレと濱田の2人だ。決勝の舞台を控えた2人に、今の胸の内を聞いてみた。

【写真】その他の写真を見る

　フリーの芸人兼OLのカニササレは、準決勝で「雅楽の演奏家」という設定で、楽器の笙（しょう）を演奏しながらネタを披露。シュールな世界観に会場はグイグイと引き込まれていき、見事に決勝の舞台をたぐり寄せた。ネタ同様に会社員としての仕事内容も“和風”かと思いきや、人型ロボット「Pepper（ペッパー）」の脳内を操るロボットエンジニアという最新のテクノロジーを使った職業。「（ネタと仕事で）1200年の時を越えていますね」と笑わせながら、有給休暇を取得して臨む決勝当日に向けて「部長の評価が上がるように頑張りたい。ボーナスが上がればいいな」と意気込む。

　この2年間でのライブ出演は5回程度という中で勝ち取った決勝の舞台。「長所を話すのはすごく苦手なんですけど、ほかの芸人さんではやれないことをやっているというか、R-1の舞台に雅楽がなるというのも史上初だと思うので、それは強みかなと思います」と控え目にアピールしながら「雅楽をやっている人にとっては“あるあるネタ”になっていると思うのですが、けっこう厳しい方が多い世界なので、決勝でやって宮内庁の方から怒られたりしないか…」と不安も吐露。

　個性的な芸名の由来は「雅楽を吹いていると止まっているので、めちゃくちゃ蚊に刺されるので…」とにっこり。大学ではお笑いサークルに所属し、1学年下には、今をときめくにゃんこスターのアンゴラ村長がおり、ブレイクへのレールも敷かれている。優勝の副賞として与えられる冠番組の構想について「シルクロードを旅しながら雅楽のルーツをたどるっていうことをしたい」という独特な世界観を放ち、今後の芸能活動についても「一時売れたとしても、どうせ消費されて、飽きられると思うので、会社に片足は残しつつやっていけたら」と笑顔でコメント。独特な発想力で笑いのポイントをチクリと突いてくるカニササレが、本番でも大暴れしそうだ。

　一方の濱田は、左目は全く見えず、右目も明るさがわかる程度であるという盲目の漫談家。昨年10月に行われた『平成29年度 NHK新人お笑い大賞』の決勝にも駒を進めるなど、メキメキと頭角を現してきていたが、準決勝では「迷ったら笑っといて！」と観客に呼びかけながら、自身の経験に基づくネタをテンポよくしゃべり倒してファイナリストの座を勝ち取った。「2012年にアマチュアで出た『R-1』の1回戦が生まれて初めて立った舞台で、自分にとっての原点だったので本当にうれしい」と喜びもひとしお。笑いの魅力の虜となったのは、小学生の頃だった。

　「小学校6年生の時にテレビでやっていた漫才番組で、ビッキーズさんとハリガネロックさんの漫才がすごく好きで、そこからお笑いにハマっていきました。中学生くらいからお笑い芸人になりたいなと思っていたんですけど、親を説得させるために盲学校を卒業して、マッサージの資格を取ってから、NSCに入りました」。

　今回はNSCの同期・ゆりやんとともに決勝へ進出。「NSCにクラス分けで、ゆりやんは優秀な方で、僕はずっと優秀じゃない方のクラスにいたので、不思議な気分ではあります。ライバルというよりはずっと上の存在っていう感じです」と率直な思いを吐露。自身の強みを聞かれると「笑いが好きだという単純なところだと思います」と力強くコメント。憧れだった『R-1』決戦の舞台にも「普段の劇場の舞台に立っているのと同じで、自分がいいなと思えるしゃべりができればいいなと思います」と平常心で臨み、頂点を目指す。

　プロアマ問わず一人芸の面白さだけで競う今大会には、史上最多となる3795人がエントリー。司会は15回連続の雨上がり決死隊とフジテレビの宮司愛海アナウンサーが担当。決勝戦の模様は、6日の午後7時からカンテレ・フジテレビ系全国ネットで生放送される。