EXILEの世界（26）と佐藤大樹（22）がリーダーを務める7人組パフォーマー集団「FANTASTICS」が20日、日本テレビ系『スッキリ』（月〜金　前8：00）に生出演し、ボーカルの八木勇征（20）、中島颯太（18）の加入を発表した。これにより、ボーカル2人、パフォーマー7人の9人体制となる。

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　FANTASTICSは今年1月、世界と佐藤を含めたパフォーマー7人で結成されたグループ。数々のフリーライブを通じて経験を積むなか、5月にはさらなる高みを目指し、ボーカリストを選出するオーディション『EXILE Presents VOCAL BATTLE AUDITION5』を開催することを発表していた。

　約3万人の応募者の中から選ばれた八木と中島は、緊張した面持ちで日本テレビのスタジオに登場。『スッキリ』MCの加藤浩次から合格発表瞬間の気持ちを聞かれ、「ずっとなりたいと思う気持ちがあったので、本当にうれしかった」（中島）、「名前を呼んでいただいた時は頭が真っ白になった」（八木）と初々しく振り返った。

　番組では審査を見守ったEXILE HIRO（48）からのコメントも放送され、「彼らのこれからの進化、将来性を見越して選ばせていただいた」と選考理由を説明。「5年後、10年後、彼らがどんなボーカリストになっているか、ダンスが映えるグループなので、派手な、いい意味でのポップなグループになるんじゃないかとイメージしています」と期待を寄せた。

　激励メッセージを受け、「一生懸命頑張っていきたいと思います」（中島）、「改めて、絶対期待に応えたいという気持ちでいっぱいです」（八木）と気持ちを新たに。自身もオーディションを勝ち抜いてEXILEに加入したリーダーの佐藤は「HIROさんが作ってくれた新しい場所。この9人で運命共同体なので、輪を大切に、今までになかったグループを目指して頑張りたい」と意気込み、世界は「先輩方を見習っていきながら、新しい風を吹かせるようにファンタスティックなグループとして頑張っていきたい」と成長を誓った。

　『VOCAL BATTLE AUDITION』ではこれまでに、EXILEのTAKAHIRO（33）、三代目 J Soul Brothers from EXILE TRIBEの今市隆二（31）、登坂広臣（30）、E-girlsの鷲尾伶菜（23）、武部柚那（19）といったボーカリストを輩出している。