日本時間で18日より開幕したNBAバスケットボール17-18シーズン。今季の放送が危ぶまれていたWOWOWでも無事、開幕戦「セルティックス×キャバリアーズ」の生中継が行われた。この放送時、ゲスト出演していたORANGE RANGEのYAMATOに、終盤までもつれた熱戦の終了後、話しを聞いた。

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――開幕戦のゲストはいかがでしたか？

【YAMATO】開幕戦のゲストに呼ばれて、無茶苦茶うれしくて、何かしら盛り上げられたらいいな、という気持ちで挑みました。とても緊張しました。ただ、これまで何回か出させてもらった中で、一番饒舌だったと思います（笑）。

――いい試合でした。

【YAMATO】最後の最後まで面白くて、最後のシュートがキャバリアーズから移籍したカイリー・アービングで、マッチアップがレブロン・ジェームズというのがちょっと感動。こんなことってあるんだなと思いました。

――レブロンが良かったですね。

【YAMATO】今日のゲームを見ても、あれだけ余裕を持ってプレーしているのは流石。第4Qで追い上げられても、チームメートにも見ているお客さんにも、安心して大丈夫という空気を与えられる選手。今シーズンのMVPはレブロンかなという試合でした。

――今季のNBAをどう感じていますか？

【YAMATO】ウォリアーズ、キャバリアーズの2強を打倒するために、各チームが必死になって補強をして、選手も移籍してでも優勝したいという思いが、強く出ていると思います。2強を脅かすチームがどんどん出て来てほしいと思います。

――注目しているチームはありますか？

【YAMATO】サンダーがとにかく気になります。ラッセル・ウエストブルック、ポール・ジョージ、カーメロ・アンソニー。ポジション的にもかぶる3人なので、必ずしも3人がスターターでなくてもいいのかなと思っています。バランスよく、セカンドチームで追い上げるチームを作ることができれば、かなりチャンスはあると思います。

――ちなみに好きなチームはどこですか？

【YAMATO】コービー・ブライアントが好きで、ずっとレイカーズです。コービーが引退してもレイカーズが好きです。今季はドラフトでロンゾ・ボールが入って、ものすごく騒がれていますが、個人的には今季は大丈夫じゃないかなと思っています。最近、レイカーズはずっと下にいますが、ロンゾに限らず、いいメンバーが揃っているので、真ん中ぐらいに上がってくれれば大満足です。もちろん、プレーオフに行けたら最高ですね。まだ、レイカーズの試合を見ていないので、どんな試合をするのか、一ファンとして楽しみにしています。

――ORANGE RANGEが歌うWOWOW NBAのイメージソング「Hopping」が開幕戦の放送で初披露されました。

【YAMATO】今回、選ばれたことは本当にうれしいです。ツアー中の作業で時間がない中でしたが、スムーズに進められました。それは、僕がずっとバスケットをやっていたのもあるし、バンドとしての16年の経験もあると思います。昔であれば、結構時間がかかったり、イメージが沸かなかったりした事が多かったのですが、これまで勉強したことや経験したことが生かされました。

――最後に始まったばかりですが、優勝予想をお願いします。

【YAMATO】まだ、1試合しか見ていないので、なんとも言えませんが…（笑）。予想はウォリアーズ。個人的には連覇するチームを見てみたいですね。

　同局では、NBAの注目カードを毎週4試合放送。28日から、毎週土曜日は企画満載の「スーパーサタデーLIVE」も放送する。

■放送情報
10月21日（土）　前10：45〜「スーパーサタデー！キャバリアーズvsバックス」WOWOWプライム　ゲスト：中村昌也
10月25日（水）　前11：00〜「ブルズvsキャバリアーズ」WOWOWライブ
10月26日（木）　前11：30〜「ロケッツvsセブンティシクサーズ」WOWOWライブ
10月27日（金）　前9：00〜「ラプターズvsウォリアーズ」WOWOWライブ
10月28日（土）　前8：45〜「スーパーサタデーLIVE！サンダーvsティンバーウルブズ」WOWOWライブ　ゲスト：Bose（スチャダラパー）