タレントの高田純次が、“一歩一会”をテーマに自由気ままに街を歩くテレビ朝日の『じゅん散歩』。今年、1月21日の誕生日（1947年生まれ）で70歳になり、これを記念して特別番組『じゅん散歩 純ちゃん生誕70年DX〜思い出の街歩きで見つけた爆笑人生一歩一会〜』が18日（前10：00〜11：40※関東ローカル）に放送される。“タレント・高田純次”の原点ともいえる街・新宿を、スペシャルゲスト・柄本明（68）と共に歩く。

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　高田と柄本が散歩する新宿は、劇団時代の思い出が詰まった街。「『じゅん散歩』、よく見てるよ。出世したなと思ってさ〜」という柄本に、「大御所たち（初代・地井武男、2代目・加山雄三）の後を継ぐからプレッシャーが強かったんだよ」と高田がいつになく殊勝に答えると、「…なんであなたの言うことはぜんぶウソに聞こえるんだろうね（笑）」と柄本が長年の絆を感じさせるツッコミを即座に入れ、2人は歩きながら思い出話に花を咲かせる。

　高田と柄本の出会いは　高田が「自由劇場」の研究生だった1972年頃。その後、家族を養うために演劇の道をあきらめた高田は宝石会社に就職。宝石デザイナーとして活躍したが、そんなとき偶然、新宿の居酒屋で自由劇場時代の仲間だった柄本と再会。その出会いをきっかけに高田は会社を辞め、77年、柄本が率いる「劇団東京乾電池」に入団、再び俳優人生を歩みはじめた。新宿は、まさにタレント・高田純次が誕生した地だ。

　40年前に再会を果たした運命の居酒屋を訪れた2人。「ここは、私にとっては革命的な場所」と振り返る高田に、「本当は（安定した生活を捨てて、演劇の世界に）戻ってくるなんて、やめた方がいいと心配していたんだよ」と、柄本が当時の心境を初めて明かす。

　また、劇団東京乾電池の結成に深く関わった思い出のビルの前では、当時、柄本やベンガルがアルバイトで出演していたコントショーの話題で大笑い。『笑ってる場合ですよ！』『笑っていいとも！』のレギュラー出演時に通っていた『新宿アルタ』前でも、思い出を語り合う。最後は、よく訪れていたという中華料理店を訪ね、懐かしの味も堪能した。

　散歩を終えた高田は、「えもっちゃん（＝柄本）は、違う世界に踏み出そうとする僕の背中を押してくれた人。あのとき、えもっちゃんたちに出会わなければ、今頃はえもっちゃんに1000万円の宝石を売りつけていると思います（笑）」と、ジョークを交えて感謝。柄本はそんな高田のテキトーぶりに、「ホントに出会ったときから何も変わらないよね（笑）」と笑顔を浮かべ、「70歳おめでとうって言っておこうかな。健康がいちばんだよね」とエールを送っていた。