相澤会長告別式… 森田知事と西郷輝彦らが弔辞

　すい臓がんのため23日に亡くなった大手芸能事務所サンミュージックプロダクションの創業者で代表取締役会長の相澤秀禎さん（享年83）の告別式が29日、東京・青山葬儀所にてしめやかに営まれた。1962年に設立した「竜美プロ」で相澤さんにスカウトされ、デビューした西郷輝彦（66）と1968年に設立された同社の第1号タレントとして活躍した千葉県知事の森田健作（63）、ホリプロ創業者で現ホリプロファウンダー最高顧問の堀威夫氏が弔辞を述べた。

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　仕事の都合で、入院時に相澤会長との対面を果たせなかった西郷は「名古屋のジャズ喫茶グランドキャニオン、その前で私はあなたに呼び止められました。『ユーはオーラがあるよ』。実に唐突でさりげないものでした。でもその出会いが今年芸能生活50周年を迎えさせてくれたのです。デビュー1年でかなり強引に独立した僕らは苦労の連続でした。橋（幸夫）さんに負けるな、舟木（一夫）さんに遅れをとるなと励ましあった僕らはとても輝いていましたね。その後、意見の食い違いで別々の道を進むことになったけど、互いに無視できる仲じゃなかった」とこれまでを回顧。

　その後も「僕の25周年を祝ってくれて、あなたの80歳を祝うパーティーに駆けつけて。年を重ねるたび、会うたび、あなたの笑顔は深い優しさにあふれて満ちていきました。あなたの存在が大きすぎて正直僕は困ります。オーラを感じて何人の大スターを作ったのですか。あいさん、あなたの最期の笑顔は僕に勇気をくれました。ありがとう、あいさん。鹿児島から家出をした少年・西郷輝彦」と“恩師”に別れを告げた。

　森田知事は遺影にしっかり一礼し「会長、なんだか変な気分です。私の目の前に大きな写真。現実なんですね」といまだ信じられない様子。さらに、入院時を振り返り「最期の3日前、あの時会長は寝ておられましたね。私が『森田健作です、頑張ってください』といったら会長が目を開けて少し笑いましたね。『俺、頑張るよ』、これが最期の会話となりました。会長、お世話になりました。来世も必ず会いましょうね。今度は私が思いっきり恩返ししますからね。ありがとうございました」と穏やかな表情で語りかけていた。

　当日は、北島三郎、榊原郁恵、植松晃士のほか、所属タレントの野村将希、さんみゅ〜、鳥居みゆき、小島よしお、髭男爵、城咲仁、IZAM、カンニング竹山、小野真弓、鏡リュウジ、牧村三枝子、ヒロシ、ダイアモンド☆ユカイらが参列した。