今月16日にすい臓がんのため亡くなった昭和の名女優・淡島千景さん（享年87）の葬儀・告別式が26日、東京・文京区の護国寺桂昌殿でしめやかに営まれ、著名人、関係者ら350人が参列した。淡島さんと62年の付き合いという女優・淡路恵子（78）が「宝塚、映画、舞台と憧れの的でした。自慢のお姉ちゃまでした。順番ですね。お先にいってらっしゃい。あちらの世界でもまた妹にしてください」と涙ぐみながら弔辞を読み、別れを偲んだ。

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　1939年に宝塚音楽舞踊学校に入学し、戦中から戦後にかけて娘役トップスターとして人気を博した淡島さんの最後は、宝塚歌劇団を象徴する「すみれの花咲く頃」の合唱で見送られた。淡路は「お姉ちゃま、とうとうお別れの時がきました。私がつらい時に、どうして私の気持ちがわかるのか、電話をしてきてくれたお姉ちゃま。もう、あの優しい電話の声は聞こえないと思うと寂しい。でも、これが順番なのですね」と遺影に向かって語りかけた。

　宝塚時代から慕っていたという女優・朝丘雪路（76）は「胸が痛いです。（宝塚の）上級生は恐かったけど、淡島先生はお優しくしてくださった。先生、お母さんを亡くしたようで悲しい」と神妙な面持ちで語り、『夫婦善哉』で共演した司葉子（77）は「素晴らしい女優さんで、舞台などご一緒して教わることがたくさんあった。女優のお手本として拝見してました。たくさんお仕事をされた方で、淡島さんが休んでいるとこを見たことがなかった。お手本がなくなった感じです」と語った。

　淡島さんの甥で喪主を務めた中川徹也さんは「生前、僕たちからすると慶子（本名）おばちゃんは仕事一辺倒で家族と過ごすことはなく、正月など年に数回しか食事することはなかった。体調を崩してからは、正月はみんなでステーキやあわびなどを食べ、ノンアルコールビールを初めて飲んで『おいしい』と言ってました。87歳という天寿を全うしましたが、僕たち家族は、最後は内容の濃い1年でした」と遺族を代表して述べていた。

　葬儀・告別式には八千草薫、宇津井健、小川明子、西川ヘレンら共演した役者仲間らが多く詰め掛けた。