アイドルグループ・HKT48が19日、九州7県ツアーの鹿児島公演を行い、昨年11月の『ドラフト会議』で指原莉乃（21）らチームHが単独1位指名した山本茉央（17）がドラフト指名された19人中、一番乗りでステージデビューを飾った。

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　「相思相愛」で山本を一本釣りしたドラフト会議から2ヶ月余り。“入団”報告がなくファンをやきもきさせていたが、中盤の14曲目に差しかかったところで、サプライズが始まった。ドラフト会議当日同様「第一順選択希望候補　HKT48チームH　エントリーナンバー21番　山本茉央　福岡県在住　高校2年、17歳」のアナウンスが再び流れ、山本が登場すると、場内のどよめきが大歓声に変わった。

　山本は、かつてAKB48の前田敦子（22）“絶対的エース”を決定づけた2006年の公演曲「渚のCHERRY」を、同曲のセンターの証である黄色の衣装でドキドキの初歌唱。バックは兒玉遥（17）、田島芽瑠（14）、朝長美桜（15）のエース級3人が固めるこのうえない演出で、期待値の高さをうかがわせた。

　「人生で一番緊張しました」と緊張を隠し切れない山本に、指原は「これから48人目のメンバーとして頑張ろうね」と激励。チームHキャプテンの穴井千尋（17）も「メンバーみんな茉央ちゃんが来るのを楽しみにしてました。これから一緒に力を合わせて頑張りましょう」とエールを送った。

　山本は同曲のほか「会いたかった」「未来の扉」「ロックだよ、人生は…」に出演。終演後「とても緊張しましたが、先輩たちが『頑張ってね』と声をかけてくださったり、お客さんの声援やペンライトの光がとてもきれいで、緊張がほぐれました。とても楽しかったです。これからHKT48メンバーの一員として、活動を頑張ります」と気持ちを新たにしていた。

　なお、夜公演では劇場支配人を兼任する指原が、HKT48の3rdシングル（タイトル未定）を3月12日に発売することを発表し、ファンを喜ばせた。