来季メジャー挑戦を表明した東北楽天ゴールデンイーグルスの田中将大投手が17日、TOKYO DOME CITY HALLで行われた『第3回 AKB48紅白対抗歌合戦』に審査員として登場。「始球式」と題してメジャー挑戦表明後“初投げ”を行い、「AKB紅白」開幕の狼煙を上げた。

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　同日、楽天の本拠地・Kスタ宮城で会見を開いた田中投手が、サプライズでAKBの祭典に駆けつけた。田中投手の登場がアナウンスされると場内は「おー！」という大歓声。日本球界を代表する大投手を前に、高橋みなみらメンバーも「豪華すぎる」「すごい！」と興奮を隠せなかった。

　総合司会を務める堺正章から「アイドル、好きなんですって？」と質問された田中投手は「大好きですね」とニッコリ。しかし、ももいろクローバーZ好きを公言しているとあって「AKB48がNo.1？」と聞かれると「はい…そうです、ね…」と歯切れ悪く、場内からは“アウェイ”のブーイング。HKT48の指原莉乃が「ももいろクローバー」と声をかけると、マー君は「Z」ポーズを決め、照れ笑いを浮かべていた。

　田中投手は「紅白ということなので、両チーム、正々堂々闘うことを期待しています」とエール。紅組キャプテン・渡辺麻友、白組キャプテン・横山由依らと共に客席にカラーボールを投げ込み、会場を盛り上げた。