あす23日にメジャーデビューする新人歌手の塩ノ谷早耶香（18）が22日、都内で行われたライブ『VOICE〜Cover Live〜』の公開リハーサルに出席した。キングレコード創業80周年記念全国オーディションで１万人を超える応募者からグランプリを受賞し、デビューをつかんだ塩ノ谷は、所属事務所の社長でEXILEのリーダーでもあるHIROから歌のパフォーマンス以外にも「心が疲れたら人に頼りなよ」など、精神的な部分でもアドバイスを受けていると感謝。デビューを翌日に控え「ここからがスタートだと思うので頑張っていきたい」と笑顔で意気込んだ。

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　同日には、47都道府県をライブで巡る武者修行プロジェクト『うた修行』の実施が発表され、塩ノ谷は「多くの人に早く自分の歌声を届けたい」とワクワクした様子を見せ、「特に地元の福岡で色々な方に聞いてもらいたい」と凱旋ライブに胸を踊らせていた。

　また、デビューシングル「Dear Heaven」のMVに出演している女優の有村架純（19）もゲストで登場。リハーサルの様子を舞台袖で見守っていた有村は、「花束を渡しそびれちゃうくらい聞き入っちゃいました」と絶賛し、「デビューおめでとう」と祝福し、花束をプレゼントした。