シンガー・ソングライターの斉藤和義が元BLANKEY JET CITYのドラマーで俳優の中村達也（LOSALIOS）とのロックユニット・MANNISH BOYSとして、アルバム『Ma! Ma! Ma! MANNISH BOYS!!!』（9月19日発売）でCDデビューすることが9日、わかった。昨夏急きょ結成され、FUJI ROCK FESTIVALなど各地のフェス存在感を示した同ユニットが、満を持してアルバムを発表し、全国ツアーを開催する。

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　来年8月25日にデビュー20周年を迎える“歌うたい”が節目の年に向け、精力的に動き出した。

　斉藤のギターと中村のドラムで構成される“無頼派”ロックユニットは、いきなりアルバムでデビュー。発売翌日の9月20日の東京・赤坂BLITZを皮切りに、同作を引っさげたサーキットツアー（9公演）も決定し、各地にゲスト（後日発表）を迎えた対バン形式で全国を回る。

　ユニット活動と並行してソロ活動も充実させ、MANISH BOYSのデビュー作と同日には、個人名義のアルバム『ONE NIGHT ACOUSTIC RECORDING SESSION at NHK CR-509 Studio』を発売。ストリングスを加えたスペシャルバンドを結成し、NHKのスタジオで行った一夜限りのセッションを収録する。昨年のヒット曲「やさしくなりたい」、中島みゆきの「蕎麦屋」をロックチューンにアレンジしたカバーのほか、松嶋菜々子出演の『サッポロ 北海道PREMIUM』CMソングとして今月から放送中の最新曲「ひまわりの夢」も聞きどころだ。

　2009年12月に大阪城ホール公演を成功させた“弾き語り”ライブを全国ツアーとして展開することも決まった。弾き語りツアー『十二月〜2012』のスケジュールなど詳細は、10日正午に公式サイトで発表される。20周年に向けた“歌うたい”の活動は、コアな音楽ファンをしびれさせそうだ。

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