ソウル歌手のベン・E.キング(72)が、故・坂本九さんの世界的ヒット曲「上を向いて歩こう」を日本語で歌うことが明らかになった。過去に14回来日した親日家のキングは東日本大震災の悲報に胸を痛め、「日本の人々を元気づけたい」という思いを込めて最新アルバム『Dear Japan, 上を向いて歩こう』(11月16日発売)を制作。今から50年前、名曲「スタンド・バイ・ミー」(1961年)を大ヒットさせたソウル・レジェンドが、同じ年のヒット曲「上を向いて歩こう」にソ\ウル(魂)を込める。 「上を向いて歩こう」は、英米題「SUKIYAKI」として1963年に全米シングルチャートで3週連続1位を獲得するなど、世界各国で日本語楽曲としては異例の大ヒットに。最近では震災直後にサントリーの企業CMで総勢71人の歌手・俳優が歌ったほか、7月にはNHKが『上を向いて歩こう〜日本人の希望の歌 その真実』と題した特番を放送するなど、復興ソングとして再注目されている。