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　2005年に、秋元康が総合プロデュースするAKB48のオープニングメンバーオーディションで見事合格し、チームAメンバーとして活躍を続ける前田敦子ちゃん。2007年には映画で女優デビューを果たし、7月からはAKB48の冠番組でバラエティにも挑戦、さらに月9ドラマにも出演と、ますます注目が高まる16才！！

　愛らしい童顔にコロコロした感じの声。「いつも年齢（16才）より若く見られますね」という“あっちゃん”こと前田敦子ちゃん。「AKB48は、20才過ぎのお姉さんも14才の子と並んでジェスチャーゲームとかしてはしゃいでいるくらいなので、私も含め精神年齢が全体的に低いと思います（笑）」。
　 結成時よりAKB48の中心メンバーとして活躍しているが、オーディションは自ら積極的に受けたわけではなかった。「お母さんに勧められて、応援してくれるなら・・・と。オーディションを受けた時点では“秋葉原の劇場で何かする”程度しか知らなくて、まさか自分が歌やダンスをやるとは思ってませんでした」。
　 他の合格者は歌やダンスの経験者が多く、レッスンが始まると遅れがちだったそう。「かなり落ち込みましたね。“全然できない”“ついていけない”って、不安が大きかったです」。
　 しかし、デビュー曲「桜の花びらたち」でセンターに抜擢。「私も予想していなかったのはもちろんのこと他メンバーも驚いたと思います。影のうすーい子だったと、今でも言われます（笑）。マイクを1本もらえる5人の中に私の名前が呼ばれて。ビックリしましたね」。
　 さらには、映画『あしたの私のつくり方』で準主役を務めるなど、女優活動にも進出。「どこでも負けず嫌いになっちゃう自分がいます。AKB48のレッスンも、みんなでアピールし合って刺激し合う場だったから、やる気が出せたのかも。最近はバラエティが多くて、前へ前へ出るお姉さんたちに負けてられないから、体を張っていきたいと思っています（笑）」。笑いながら、童顔の裏に意志の強さがのぞいた。

　「なんでそう答えたのか、自分でも分からないんですけど、何をやりたいか聞かれて“女優さん”と口が勝手に言っていました（笑）」。あっちゃんが振り返る、AKB48のオーディションでのひとコマ。その思いが叶い、映画『あしたの私のつくり方』で女優デビュー。演技未経験ながら準主役だった。「脚本の方がつきっきりで、役の気持ちを図にして説明してくださったりしました。ここで上がって、ここは下がって――とか」。
　 そして、これまでの女優活動の中で転機となった作品に挙げてくれたのが、ホラーコメディのNTV系ドラマ『栞と紙魚子の怪奇事件簿』。栞役の南沢奈央ちゃんと共演で、あっちゃんが演じた紙魚子は、好奇心旺盛な栞に振り回されつつ、奇怪な事件に巻き込まれていく。
　 おとなしいイメージのあっちゃんが、コメディならではのオーバーアクションに挑戦。「すごく吹っ切れた感じがします。“いいのかな？”と思うような顔を、たくさんやらせてもらって（笑）」。最初から吹っ切れたというより「第１話と最終話を見比べると、全然違うのが分かります」とのこと。「面白いところは現場で皆さんが笑ってくれて、自分でもモニターを見て笑っちゃって。そういう機会が増えるにつれて、“じゃあ、もっと面白くやってみよう！”というふうになりました」。
　 “AKB48がなかったら今の私はいない”との思いはありつつ、何より演技をやりたい気持ちは変わらない。「陰のある女の子の役とか、AKB48での自分と全然違う自分を作ってみたいですね」。