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相次ぐ主力メンバーの脱退……なぜNEWSは復活出来たのか？
個々の多岐にわたる活躍がNEWSとしても見事に還元
そのNEWSのリーダー・小山慶一郎は、2014年3月から報道情報番組『news every.』（同系）でメインキャスターを務めている。滑舌のよさやニュース原稿読みの上手さなど、アナウンス技術は“プロ以上”との評価を受ける一方、現場対応力も高く、低姿勢ながら体当たり取材も果敢にこなす。本人も「キャスターをやって言葉を伝えるということは前より勉強してきたつもり。これをNEWSにも還元できるように頑張ります」と言うように、仕事への意識も非常に高い。
手越祐也は『世界の果てまでイッテQ！』（同系）などで、アイドルにもかかわらず芸人顔負けの“体張り芸”を見せ、バラエティでもその“存在感”をアピールしている。また、得意のサッカーの知識を活かし、『サッカーアース』（同系）のMCほか、『サッカーW杯ブラジル大会』や『FIFAクラブワールドカップジャパン』のメインキャスターも務めている。先日放送された『イッテQ！』の10周年特番では、番組開始当初の“グダグダ＆たどたどしい”レポートぶりを振り返り爆笑を買ったが、逆に言えば、この10年間で手越がどれだけ努力＆成長してきたかの証明とも言えるのである。 そして、持ち前の“王子様”キャラでさえ、今では一周回って「手越なら許される」状態にまでなっている。普通ならマイナスになりかねないようなことでもプラスにし、独自の立ち位置を確立しているのだ。
加藤シゲアキは、2012年に「ピンクとグレー」でジャニーズのタレントとしては初の小説家デビューを果たし、今年1月には映画化もされた。現在、情報番組『白熱ライブビビット』（TBS系）でも大活躍。また小山と加藤によるレギュラー番組『NEWSな2人』（TBS系 金曜 深夜0時50分）が、4月22日よりスタートする。「ニュースにならないデモ」をテーマにしたテレビ史上初の怒りの“デモバラエティ”では、日本に対し怒りや不安を抱えている若者たちと熱く向き合う。一方の増田貴久は手越とともに“テゴマス”で活動する一方、『水曜歌謡祭』（フジテレビ系）などで抜群の歌唱力を披露。NEWSのコンサートツアーでは、着用する衣装のデザインやスタイリングを担当するなど、クリエイティブな能力を発揮している。
4人が結集することで、“新たなグループアイドルの形”への期待も
今年初めのSMAPの一連の騒動について、小山は『news every.』で「12年NEWSというグループで活動してきて、メンバーの脱退などもあり、いく度もその形を変えてきたんですね。グループで芸能活動をしていく上では、何度も何度も話し合いが必要になる」と、深みのあるコメントを残している。この小山の言葉からもうかがえるように、何度もグループの苦難を乗り越え、それぞれメンバーが相応の努力を積み重ねてきた結果として、今のNEWSの“全盛期”がある。4人がピンで活躍すると同時に、この4人が結集することによる“新たなグループアイドルの形”への期待も高まる。
4月からレギュラー化される『変ラボ』では、これまでにNEWSのメンバーがそれぞれに培ってきた実績を活かし、体当たり的な“珍実験”を通して、さらにレベルアップしたエンタテイナーとしての姿を見せてくれるだろう。そして各メンバーの長所である才能が化学反応を起こし、ソフトなエンタテインメントから硬派の報道・情報企画まで、NEWSならではの番組が確立されれば、深夜からゴールデンへの進出も十分にありえる。そうした意味でも、困難を乗り越え新たなスタイルを提示してきたグループアイドル・NEWSが、さらに“進化”することは、彼らの“使命”なのかもしれない。
