アイドルグループ・モーニング娘。’26が30日、都内で行われたニューシングル『Lonely...But not Alone/YesかNoか私か』取材会に出席した。

【写真】きらっきらの笑顔でパフォーマンスをする小田さくら

　通算77枚目の今作は、12月11日に横浜アリーナで開催のコンサートをもってグループおよびハロー！プロジェクトを卒業する小田さくら（27）にとってはラスト参加、そして、18期メンバーとして加入した杉原明紗（14）、安田美結（14）、鈴木もあ（13）、石川華望（13）にとっては初参加となるメモリアルシングル。

　卒業を控える小田は「めちゃめちゃ楽しくて、メンバーもファンの方もスタッフさんもお仕事も楽曲も、すべてが大好きで。大好きなもので固まった環境を、なぜ離れると決めてしまったのかという毎日を送っています」と現在の心境を明かした。撤回を提案されるも、「できるものならしてみたいですけど、誰かが抜けて誰かが入ってを繰り返してきたお陰で自分もモーニング娘。になれたので、去る番になったらかっこよく去らないといけないなと思っています」と語った。

　そして、新加入したメンバーについて「4人も全然違う素敵な声を持っていて、ソロパートがどんな声で歌ってくれるのか期待ばっかりです」とにっこり。

　司会から小田卒業への気持ちを問われた弓桁朱琴（18）は、卒業を知った時を「安心してしまった気持ちが強くて」と振り返った。「私が加入した時に小田さんって既に在籍年数を10年超えていたんですよ。マネージャーさんが楽屋に入ってきたりすると、小田さんの卒業発表じゃないかと勘ぐってしまったり」と回顧。続けて「小田さんと過ごせる期間を、ちゃんとはっきりと知ることができた状態で、小田さんから何も残さずに吸収しよう、頑張ろうと思える環境が自分には成長できる時間なのかと思っています」と力を込めた。コメント最後に弓桁が「めちゃくちゃ大好きなので」と語ると、小田は「愛されています」と照れ笑いを浮かべた。

　その後、改めてマイクは小田の元へ。2012年9月14日にモーニング娘。に加入した小田は、自身の活動について「人生の半分以上なので、言ってしまったら全てではあるんですけど、モーニング娘。という名前を自分の人生に借りて、もらったものを磨いているという時間」と表現。そして、「幸せでいっぱいの、辞めたいと思ったことのない楽しい時間でした」とほほ笑んだ。

　自己採点は98点と回答。100点ではない理由として「完成したらやめなきゃいけないと思ってたんですよ。最後まで完成せず2点残したまま卒業したいと思っています」と明かした。卒業コンサートについては「次回の方がいいパフォーマンスするだろうなと思われたまま卒業したいと思っています」と期待を寄せた。