2024年6月12日、STU48の1stアルバム『懐かしい明日』がリリースされる。STU48は、AKB48の姉妹グループとして2017年に活動を開始。瀬戸内7県を拠点に活動し、結成7周年を迎えた、国内姉妹グループでは、“末っ子”グループだ。船上劇場での公演や瀬戸内7県コンサートツアーを精力的に行い、シングル「花は誰のもの？」（22年）では、そのメッセージ性の強さが大きな反響を呼んだ。
　23年11月、これまで最も多くセンターを務めた瀧野由美子が卒業。キャプテンの今村美月も24年3月に卒業し、グループに欠かせないメンバーだった岩田陽菜、沖侑果、立仙百佳も卒業し、甲斐心愛もKLP48（クアラルンプールが拠点の海外姉妹グループ）に移籍。グループの本格的な転換期となる第2章が始まりつつある今、1stアルバム『懐かしい明日』は新しい船出の時期のリリースとなった。

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■瀬戸内を想像できる歌詞と色

　STU48ならではの楽曲の特徴とは何だろう？　それを紐解くためにはAKB48グループ、坂道シリーズの時代状況を見ていく必要がある。

　乃木坂46をはじめとする坂道シリーズは、AKB48の公式ライバルとしてスタート。最初の段階ではAKB48のイベントや、指原莉乃とのCD対決、AKB48のCDのカップリング曲に「坂道AKB」名義で参加していた。

　総合プロデューサーであり、作詞家の秋元康氏は、各グループの特色を生かしながら楽曲を振り分け、差別化していくが、それらの流れの中でNGT48やSTU48が生まれている。先輩48グループとも、坂道AKBとも、坂道シリーズとも違った楽曲群を作る過程で、秋元氏なりにグループの特色を練ったものと想像できる。

　選曲やアレンジは、時代によって変遷する。秋元氏が選ぶ楽曲には「マイブーム」ともいえるような傾向があり、作家陣は最新の音楽状況も反映しているため、時には“坂道っぽい”アレンジ、歌詞の乗せ方を感じることもある。

　1stシングル「暗闇」は、セリフを語るように歌い始める。坂道シリーズの楽曲を想起させるが、歌詞は、他グループともまた違った色合いを持った奥深い内容だ。夜の暗闇の中で悩んでいる若者の迷いや葛藤を描いていて、その暗闇が瀬戸内海の夜の暗さを想起させる。　「暗闇」は姉妹グループメンバーからも人気が高く、その歌詞がメンバーたちに多くの共感を生んだ。

　2ndシングル「風を待つ」も「凪」「入江」「桟橋」「船」などのキーワードが歌詞に散りばめられ、瀬戸内を思い起こさせる情景が浮かぶ。初のオリジナル曲「瀬戸内の声」を含む3曲で、瀬戸内が背景にあることが明確に伝わった。場所を全面に押し出したことでグループは船出していった。

　STU48のグループカラーは、海を想起させる水色。衣装も水色系が多く、落ち着いた配色で、露出も少なめだ。パフォーマンスは、腕や指を多く使い、コンテンポラリーダンスの要素も含まれている。それまでの姉妹グループとは雰囲気が異なり、それがグループの個性として認識されている。

■シングル変遷の旅

　アルバム『懐かしい明日』では、1stシングル「暗闇」から10thシングル「君は何を後悔するのか？」まで、リリース順に収録されている。シングルの変遷を「旅」や「人生」に例えると、想像が膨らみ、実に興味深い。

　3rdシングル「大好きな人」は失恋ソング、4thシングル「無謀な夢は覚めることがない」は夢を語る歌、そして5thシングル「思い出せる恋をしよう」は青春の恋愛ソング。STU48を人生に例えるなら青春時代真っただ中といった様相だ。勝手にストーリー感じ取りながら楽しめる。

　何かを見つける自問自答の旅の先に見たものは、平和を願う心。8thシングル「花は誰のもの？」は、ロシアによるウクライナ侵攻によって荒廃した大地の花を想像させる、秋元氏からのメッセージソングとも受け止められ、話題になった。

　そして10thシングル「君は何を後悔するのか？」は瀧野由美子のラストシングル。絶対的センターの瀧野は、卒業コンサートで「後悔は何一つありません」と言って、グループから卒業。多数のメンバーが旅立ち、一気にグループの転換期を迎える日がやって来た。

　人生に例えるならば、社会人1年生のあたりだろうか。このタイミングでアルバムリリースが発表された。

■「愛の重さ」はセンターの重さ

　リード曲「愛の重さ」の歌唱メンバーは、池田裕楽、石田千穂、岡田あずみ、岡村梨央、尾崎世里花、工藤理子、久留島優果、小島愛子、信濃宙花、高雄さやか、中村舞、原田清花、兵頭葵、福田朱里、諸葛望愛、吉田彩良の16名。16人中、1期生はわずか3人だ。

　センターは中村舞（25歳）。18年1月、第3回AKB48グループドラフト会議の第1巡指名でSTU48に加入した。愛媛県出身で、48グループや坂道グループのオーディションに何度か挑戦しての加入だった。当時は18歳、高校3年生。本人にとっても後戻りができないスタートだった。ライブ配信プラットフォーム「SHOWROOM」で毎日配信を続け、同期の沖侑果と「沖舞」コンビで人気と実力をつけ、「花は誰のもの？」では、「トライアングルセンター」という形でセンターも経験した。

　4月28日、『STU48 7周年ツアー』の初日・神戸会場で選抜発表および初お披露目された「愛の重さ」は衝撃だった。その衝撃は歌詞の内容にある。歌詞には僕と君、そして愛が描かれているだけだ。

　ところが、STU48のストーリーをずっと見続けてきた者には全然違う世界に見える。STU48に思い入れがあると、勝手に次のように読み取ってしまう。

「センターの重さ　初めてわかったよ　センターの気持ち　背負ってみて知った」
「君を〜」の「君」は、STU48とも置き換えられる。

　そう読み取ると、いかに重い曲かが分かってくる。

■新しい歴史を築くために

　多くのメンバーが卒業した後のセンター抜擢に、中村はどれほどの覚悟を持って引き受けたのだろうか。その責任の重さゆえに、勝手に心配したくもなるが、メンバーとファンで支え、グループを盛り上げていくしかないだろう。これは、秋元氏からSTU48への宿題なのかもしれない。

　3月に卒業した今村美月は、後任のキャプテンに2.5期生の岡田あずみ（21歳）を指名した。岡田あずみはパフォーマンスもしっかりしており、考えを言葉にまとめることも得意なので適任だ。バラエティ番組『千鳥の鬼レンチャン』でも活躍し、「AKB48グループ歌唱力No.1決定戦」で二度優勝した池田裕楽もリード曲の選抜メンバーになった。池田だけでなく、歌唱力に定評のあるメンバーも多い。

　16年のクラシックバレエ経験があるセンター・中村舞の美しいダンスシルエットにも注目だ。3期生から4人が昇格し、グループが日々変化していく中、それぞれが新たな思いを持ちながら、STU48は新しい歴史を築き、原点を忘れずに「懐かしい明日」を作っていくことだろう。

文・スクランブルエッグ／岡田隆志

＜リリース情報＞
STU48 1stアルバム『懐かしい明日』

＜Type A＞
品番：KIZC-757/8／形態：CD+Blu-ray
価格：6,500円（税込）

CD収録内容
1. 暗闇
2. 風を待つ
3. 大好きな人
4. 無謀な夢は覚めることがない
5. 思い出せる恋をしよう
6. 独り言で語るくらいなら
7. ヘタレたちよ
8. 花は誰のもの？
9. 息をする心
10. 君は何を後悔するのか？
11. 愛の重さ
12. Sweaty Smell（映画『カーリングの神様』主題歌）
13.　花は誰のもの？ 合唱Ver. STU48 feat. 島谷ひとみ

Blu-ray収録内容
1. 暗闇 Music Video
2. 風を待つ Music Video (take-9)
3. 大好きな人 Music Video
4. 無謀な夢は覚めることがない Music Video
5. 思い出せる恋をしよう Music Video
6. 独り言で語るくらいなら Music Video
7. ヘタレたちよ Music Video
8. 花は誰のもの? Music Video
9. 息をする心 Dance QR Video
10. 君は何を後悔するのか? Music Video
11. 特典映像 〜STU園地〜
※3期生の壁島結華は「特典映像 〜STU園地〜」へは不参加

【初回プレス分特典】
三方背ケース＋PHOTOBOOK＋生写真2枚封入（全53種）＋応募抽選シリアルナンバー券1枚封入
※3期生の壁島結華は生写真なし

＜Type B＞
品番：KIZC-759/60／形態：CD+Blu-ray
価格：4,500円（税込）

CD
1. 暗闇
2. 風を待つ
3. 大好きな人
4. 無謀な夢は覚めることがない
5. 思い出せる恋をしよう
6. 独り言で語るくらいなら
7. ヘタレたちよ
8. 花は誰のもの？
9. 息をする心
10. 君は何を後悔するのか？
11. 愛の重さ
12. 月と僕と新しい自分
13. 小豆島へ行こう（勝手に！四国観光大使楽曲）

Blu-ray収録内容
1. 夢をガラス瓶の中に Music Video
2. 「光は君に、あの日々に。」 ドラマミュージックビデオ
3. 花は誰のもの？ ダンスリリックビデオ
4. 花は誰のもの？ / THE FIRST TAKE
5. 息をする心 Music Video
6. 神様も呆れるくらいに Music Video

【初回プレス分特典】
生写真1枚封入（全53種）＋応募抽選シリアルナンバー券1枚封入【※CD帯裏にシリアルナンバー記載】
※3期生の壁島結華は生写真なし

＜劇場盤＞
品番：NKCD-10509／形態：CD only
価格：2,500円（税込）
＋劇場盤 オリジナルクレジット入り メンバー個別生写真（全16種）1枚付き

CD収録内容
1. 暗闇
2. 風を待つ
3. 大好きな人
4. 無謀な夢は覚めることがない
5. 思い出せる恋をしよう
6. 独り言で語るくらいなら
7. ヘタレたちよ
8. 花は誰のもの？
9. 息をする心
10. 君は何を後悔するのか？
11. 愛の重さ
■STU48 official website：https://stu.kingrecords.co.jp/