アイドルグループ・日向坂46の影山優佳（21）が17日、自身のブログを更新し、次のシングルの活動をもって卒業すると発表した。話題となった昨年のサッカーW杯カタール大会での活躍に「少しは自分を褒めていいかなと救われた気持ちになった」と明かした。

　影山は昨年のクリスマスライブを耳の不調により欠席することを報告していたが、今回自身のブログで「私、影山優佳は次のシングルでの活動をもって日向坂46を卒業します。今後について考え始めたのは1年以上前で、2022年の夏には心を決めていました」と明かし、理由として「ライブ活動でのやりづらさや心理的ハードルを、持ち前の気合いや我慢強さでも乗り越えられないと感じるようになったことと、それに伴って積み重なってしまった自己嫌悪を取っ払って、明るく楽しく自分を生きるために、新しい自分を見つけていく必要があると思ったこととがあります」と説明。

　続けて「実はもっと早くに卒業のタイミングが来る予定だったのですが、『私が最後にグループの名前を広められる活動をする』と意気込んで取り組んだのが、『ワールドカップ』でした。朝から次の日の朝まで、そしてまた朝から朝までと駆け抜けてきたワールドカップ期間には、みなさんも知ってくださっているように、さまざまな運命的なことが起こりました。少しは自分を褒めていいかなと救われた気持ちになり、私の周りの様子にも変化がありました」と率直な思いをつづった。

　その上で「せっかく影山優佳という人間を初めて知っていただいたのだから、『私が日向坂46のメンバーとして活動している姿を見て、グループを知ってもらう』という日向坂のこれからにつながるお仕事を全うできたらいいよねという話で投合しました」とした。

　卒業発表を受け、ファンからは「影ちゃんの活躍は、おひさま（＝日向坂46のファン）のみならず、興味がなかった家族にも届きました」「W杯で知ったけどTVで日向坂46が出ていると見ちゃうようになった」「有言実行してから卒業ってかっこよすぎる」「身を削って取り組んだW杯、卒業を延期してまで望んだ覚悟に感謝しかないです」などグループを広めた功績を称える声が寄せられた。

　影山は、旧名けやき坂46の1stアルバム『走り出す瞬間』（18年6月20日発売）のリリースをもって、学業に専念するため活動を休止。20年5月から活動を再開し、昨年のサッカーW杯カタール大会の解説で大ブレイク。本田圭佑へのガチすぎる質問や、スタメン・試合結果予想の的中などで「アイドルの域を超えている」と話題になっていた。1月にはIQの極めて高い人のみが入会できるという「JAPAN MENSA」への入会を報告するなど、多彩なジャンルで活躍していた。