アイドルグループ・HKT48の指原莉乃が15日、TOKYO DOME CITY HALLで行われたHKT48の単独コンサートでグループからの卒業を発表した。同日午後8時半すぎ、自身からブレイクするきっかけの一つとなった“原点”のブログで卒業を決めた経緯などを明かした。

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　「卒業発表」と題したエントリーで「今日のHKT48のコンサートで、卒業発表をしました」と改めて報告。「突然ビックリさせてしまって、ごめんなさい。突然思いついて発表したわけではなく、もう何年も前からずっと考えていました」と切り出した。

　「応援してくださるファンの皆さんの声援やメッセージ、とにかく可愛くて大事なHKTメンバー、そして同期のように仲良くしてくれるAKBメンバー…。みんなに会うたびに、やっぱりここでずっと楽しくやっていたいという思いが強くなります」と本音を吐露。そのうえで「ただ自分のためにも、グループのためにも卒業したほうがいいという気持ちもずっとありました」と胸の内を明かした。

　グループの中心メンバーで、AKB48の最新シングル「NO WAY MAN」でセンターを務めた宮脇咲良（20）、HKT48の最新シングル「早送りカレンダー」でWセンターの一角を担った矢吹奈子（17）は10月から48グループの活動を休止し、2021年4月までの2年6ヶ月にわたって日韓アイドルグループ・IZ*ONE（アイズワン）専任となった。

　中心メンバーを欠く試練のときに卒業を発表した理由について「咲良と奈子が2年半韓国に行くタイミングで、これからのHKT48を考えた時に、この壁はきっと私がいてみんなで乗り越えるでは意味がないんだなあと感じました」と説明。「そして今日のコンサートの日程を伝えられた時に、その日が発表するタイミングなんだなって。ファンの方はなんとなくわかってくれると思いますが、スタッフもわかってくれたようで何も言わずに背中を押してくれました」と明かした。

　16日にAKB48グループが集結する『第8回AKB48紅白対抗歌合戦』のステージではなく、HKT48単独コンサートを卒業発表の場に選んだ指原は「私はHKT48が大好きです。出会ってからたくさん笑って、たくさん泣いて、たくさん怒って、いろんなことを乗り越えてきた、大好きな仲間です。大好きなメンバーと大好きなステージに立ち、卒業発表できたことをとても幸せに感じています」とつづった。

　卒業コンサートは来年4月28日に横浜スタジアムで、そして、アイドルを卒業後、5月28日にマリンメッセ福岡で『指原莉乃11年ありがとう！大感謝祭』を開催し、HKT48の地元・福岡のファンに最後のあいさつをする。

　卒業発表時に「平成のギリギリまで、元号が変わるまで、一生懸命アイドルとして頑張りたい」と宣言した指原は、ブログでも「平成のギリギリまでアイドルとして粘りたいと思います。笑」と茶目っ気たっぷり。「短い時間ではありますが、全力で楽しみたいと思います」と締めくくった。

　AKB48グループのメンバーやOGもそれぞれのSNSでコメント。現役唯一の1期生で同い年の峯岸みなみは「さっしー、おつかれさま。前向きで清々しくてHKT愛を感じる空間でした。かっこよかった…」とねぎらい、『AKB48選抜総選挙』で1・2位を争ったAKB48卒業生・渡辺麻友は「さっしーお疲れ様！最後まで頑張れ〜」とエール。

　柏木由紀は「ああ…貴重なおばさん仲間が………」と嘆きながらも「おつかれさまでした！」とツイートし、11月4日にNMB48を卒業した山本彩は「指原さん、発表お疲れ様です。お互いの卒業について色々お話させて頂いた事もあって、悩みを分かり合えた事が安心したし、背中を押してもらって、刺激且つ尊敬出来る先輩で一緒に活動出来て本当に良かったなぁと思います」と投稿した。