乃木坂46の関連グループ「欅坂46」（けやきざかフォーティーシックス）が21日、誕生した。東京・赤坂のSME乃木坂ビルで「鳥居坂46 1期生メンバーオーディション」の最終審査を通過した初代メンバー22人をお披露目後、グループ名を変更したことが急きょ発表され、壇上は騒然となった。

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　応募総数2万2509人。約1000分の1の狭き門をくぐり抜けた22人は、下は14歳、最年長は20歳で平均年齢は16.8歳。45人が参加した最終審査は難航を極め、秋元氏は審査後に更新したトークアプリ755で「今、オーディションが終わって、審査結果が出ました」「大混戦。みんな、いいなあ」と絶賛。運営サイドも「激戦で相当難航したが、ようやくこういう形でお披露目できた」と充実感をにじませた。

　結成当日のグループ名変更について運営サイドは「きょうのところは“変わりました”というインフォメーションだけ。現状はここまでしか語れません。追って話させていただきたい」と話すにとどめた。

　ちょうど4年前の2011年8月21日、乃木坂46はAKB48の“公式ライバルグループ”として同所で結成されたが、欅坂46の位置付けは未定。「どのような立ち位置、チームカラーになっていくかは集まったメンバーで決めていく。ライバルになるのか、妹分になるのか、どのように発展していくのか楽しみにしていただければ」と説明した。

　晴れて合格した佐藤詩織（18）は「ここに立ったからには、センターを目指して頑張っていきたい」と宣言。最年少の鈴木泉帆（14）は「乃木坂46さん、AKB48さんと肩を並べられるくらいのグループにしていきたい」と意気込んでいた。

　合格者22人は以下のとおり。

鈴木泉帆（すずき・みづほ）14歳・愛知
平手友梨奈（ひらて・ゆりな）14歳・愛知
小林由依（こばやし・ゆい）15歳・埼玉
原田葵（はらだ・あおい）15歳・東京
米谷奈々未（よねたに・ななみ）15歳・大阪
今泉佑唯（いまいずみ・ゆい）16歳・神奈川
志田愛佳（しだ・まなか）16歳・新潟
小池美波（こいけ・みなみ）16歳・兵庫
原田まゆ（はらだ・まゆ）17歳・東京
齋藤冬優花（さいとう・ふゆか）17歳・東京
尾関梨香（おぜき・りか）17歳・神奈川
渡邉理佐（わたなべ・りさ）17歳・茨城
守屋茜（もりや・あかね）17歳・宮城
織田奈那（おだ・なな）17歳・静岡
鈴本美愉（すずもと・みゆ）17歳・愛知
佐藤詩織（さとう・しおり）18歳・東京
上村莉菜（うえむら・りな）18歳・千葉
土生瑞穗（はぶ・みづほ）18歳・東京
石森虹花（いしもり・にじか）18歳・宮城
長沢菜々香（ながさわ・ななこ）18歳・山形
菅井友香（すがい・ゆうか）19歳・東京
渡辺梨加（わたなべ・りか）20歳・茨城