米出身の歌手・ジョン・レジェンドが、9月30日に大阪オリックス劇場、10月1日に神奈川・パシフィコ横浜 国立大ホールで3年ぶりとなる来日公演を開催する。昨年発売された究極の愛を歌った楽曲「オール・オブ・ミー」が、口コミで話題が広がり発売から55週目でファレル・ウィリアムスの「ハッピー」をおさえ全米チャート1位を獲得。甘くソウルフルな歌声のピアノ・マンが返ってくる。

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◆ファレルをおさえ全米1位！その魅力は？

　ジョンは、幼少期からピアノを弾き、聖歌隊に参加するなど、音楽の素養を身につけた。大学時代には、90年代を代表するHIP HOPユニット、ザ・フージーズのローリン・ヒルと出会い、ピアニストとして作品に参加。卒業後は経営コンサルタントとして働きながら、本格的に音楽活動を開始し、カニエ・ウェストと出会い転機を迎える。カニエのデビュー作『ザ・カレッジ・ドロップアウト』でピアニストとして参加し、ジェイ・Zやアリシア・キーズ、ブラック・アイド・ピーズといった錚々たるアーティストの楽曲にも名を連ね、瞬く間に存在が知れ渡っていく。

　そして、カニエが立ち上げたレーベル「G.O.O.D. （Getting Out Our Dreams）」の第1弾アーティストとして2004年にアルバム『ゲット・リフテッド』で本格デビューを果たす（日本は翌年発売）。同作が翌年の『グラミー賞』で、カニエやマライア・キャリーと並ぶ最多8部門でノミネートされ、最優秀新人賞をはじめ3部門を獲得。一躍、ソウルミュージックの新時代を支える「ピアノ・マン」になった。

　ちなみに、2006年にはCHEMISTRYのシングル「遠影」にピアノでフィーチャー。平井堅ともテレビ番組でルイ・アームストロングの名曲「この素晴らしき世界」をコラボレーションするなど、日本人アーティストとの交流も積極的に行っている。

◆3年ぶりの単独公演、見どころはズバリ「ピアノ弾き語り」！

　前作『エヴォルヴァー』では、EDMの先がけ的なアプローチのダンスチューンなど実験的な楽曲も収録されていたが、昨年9月4日に発売したアルバム『ラブ・イン・ザ・フューチャー』では、盟友カニエ・ウェストとタッグを組み、スウィートなメロディーとボーカルが引き立つ自身の原点を感じさせた。同作のほとんどの楽曲を、昨年結婚した妻でモデルのクリッシー・テイゲンに捧げ、「オール・オブ・ミー」のミュージックビデオでは共演。妻とのかけがえのない生活をモチーフにしながらも、R＆B・ソウルミュージックへのリスペクトを感じさせる、最新作を携えて、待望の来日公演を敢行。

　単独公演としては3年ぶりに、自身最大規模となるステージを大阪・オリックス劇場（9月30日）と神奈川・パシフィコ横浜 国立大ホール（10月1日）で開催。ラブソングばかりのアルバムを携えての同公演では、セクシーなボーカルとピアノ弾き語りによるパフォーマンスで、チョコレートもとろけてしまうような甘い空気で会場を包み込む。カップルシートも設置され、大切な人と一緒に観たら、より濃密で贅沢な愛の時間を紡げるだろう。また、ソウル音楽のもたらす「恵み」を感じるパフォーマンス、世界を圧巻させる音を、心ゆくまで堪能できる超プレミアムな一夜となるだろう。

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