人気アイドルグループ・SKE48の1期生・佐藤聖羅（21）と2期生・向田茉夏（むかいだ・まなつ、17）が17日、名古屋・栄のSKE48劇場で行われたチームS公演でグループからの卒業を発表した。佐藤は2月いっぱい、向田は3月いっぱいと話したが、卒業日などの詳細は決まりしだい報告される。両者は昨年初めて立候補制が採用された『AKB48選抜総選挙』を辞退していた。

　佐藤は「期間は2月いっぱいということで､卒業させていただきます。5年間SKEで学べるものはすべて学んだんじゃないかなと自分で決心しました」と説明。「芸能界はこれからも続けていくつもりです」と報告した。

　シングル選抜歴こそなかったものの『AKB48じゃんけん大会』には予選から勝ち上がり、第3回（12年）・4回（13年）と2年連続出場。大胆なビキニ姿やドロンジョ衣装で男性ファンを沸かせた佐藤は「残念ながら､推されるっていうことはなかなかされなかった私なんですけども、いつか有名になって､運営の人が『あぁ、聖羅を推しとけばよかったな』って思ってもらえるくらい有名になって皆さんの前に帰ってきます」と“再会”を誓った。

　続いて卒業を発表した向田は「去年の今頃から自分の将来のことについて考えることが多くなりまして､今年は高校3年生､大学受験の年でもあって、学業のほうを頑張っていきたいなって気持ちと、自分の夢にそろそろちゃんとした一歩踏み出さなきゃなっていう気持ちがあって､卒業を決めました」と胸中を吐露した。

　向田はSKE48のシングル13作のうち、選抜歴11回を誇り、『第4回選抜総選挙』では35位にランクイン。昨年5月に大量11人が一挙に卒業して以来、相次ぐ人気メンバーの卒業にファンの間で動揺が広がっている。