アイドルグループ・アイドリング!!!の後藤郁（かおる、18）が、新グループ「アイドリングNEO」に移籍したことが明らかになった。音楽プロデューサーにSPEEDを手がけた伊秩弘将氏を迎えるアイドリングNEOは、デビュー曲「mero mero」（エイベックス）の発売日を、あえて“姉貴分”アイドリング!!!の21stシングル「シャウト!!!」（ポニーキャニオン）にぶつけて直接対決。11月13日に同日発売し、売上枚数で負けたグループには過酷な罰ゲームが待ち受ける。

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　アイドリングNEOのメンバー、古橋舞悠（ふるはし・まゆ、14）、関谷真由（せきや・まゆ、18）、橋本瑠果（るか、13）、佐藤麗奈（れな、14）、佐藤ミケーラ倭子（わこ、17）は、アイドリング!!!の新メンバーとして7月に加入。その後、フジテレビ『アイドリング!!!』番組放送内で同局上層部の通達により、アイドリング!!!6期生としてではなく、新ユニット「アイドリングNEO」で活動することを言い渡された。

　NEO結成とともに、アイドリング!!!の人気メンバー伊藤祐奈（ゆうな、18）の移籍も発表され、先月31日に東京・味の素スタジアムで行われた『a-nation　stadium fes.』でデビュー曲「mero mero」をライブ初披露したばかり。新たに後藤が加入し、7人組として走りだす。

　アイドリング!!!ではいじられるキャラクターだった後藤も、NEOの中では最年長とあり「下克上的なところもありますが、この7人だったら、アイドリング!!!に勝ちにいける」と頼もしい発言。アイドリング!!!に対して「いじられキャラだけど、見てろよ！」と挑発した。

　迎え撃つアイドリング!!!の菊地亜美（23）は「ちょっとNEOに入りたいかも、という気持ちのブレが一時ありましたが」と笑いながらも、伊藤と後藤に対し「人気メンバーの2人なので、NEOをしっかりまとめて本気で向かって来てほしいですね」とエール。リーダーの遠藤舞（25）は罰ゲームを「負けたら解散」と予想し、戦々恐々としながらも「チビ共には負けません」と息巻く。

　NEOの音楽プロデュースを担当する伊秩氏は「デビューに立ち会えるっていうのは、本当に一番エキサイティングなので、今回、それを作ることができるということで“NEO”というネーミングをつけ、そこに新しい意味を含みたかった」と説明。「健康的なアイドルが多い中で、ローティーンからミドルティーンの女の子のリアルな気持ちや、10代のドキドキ感、内面の熱い想いみたいなものを代弁していくようなグループになってほしい」と力を込めた。