ロックバンド・ORANGE RANGEのNAOTO（ギター・30）とHIROKI（ボーカル・30）が新ユニット、NaotoHiroki＆Karatesystems（カラテシステムズ）を結成し、アルバム『Travel Sounds』で9月4日にデビューすることが明らかになった。NAOTOはメジャーデビュー10周年で初のバンド内ユニットについて「音楽の自由さを再確認したかった」と話す。

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　ORANGE RANGEの最新アルバム『spark』（7月発売）とほぼ同時進行で制作されたデビュー作は、「ワールド・コラボレーション」をコンセプトに、日本、ジャマイカ、アメリカ、中国、インドの多種多様なアーティストが参加。ユニット名は地元色を強く出すために、沖縄で盛んな空手と、海外との楽曲制作作業がシステマチックだったことを組み合わせて命名した。

　ジャケットも世界を意識し、『銀河鉄道999』などで知られる世界的な漫画家・松本零士氏にNAOTOとHIROKIが直筆の手紙で依頼。2人の熱意を感じた松本氏が快諾し、オリジナルイラストを描き下ろした。

　アルバム1曲目の「LOVE＆PEACE」はタイトルどおり、“愛と平和”がテーマのポップソング。ゲストボーカルにベッキー♪＃を迎え、ロックにちなんで世界69ヶ国の言語で歌ったコーラスを収録。さらに、愛媛県宇和島の泰平寺にある“世界絶対平和万歳の鐘”の音も録音し、デビュー作を象徴する1曲に仕上がった。

　同曲のミュージックビデオ（MV）には、これまでに30を超す国々のフェスティバルなどから招待され、世界を股にかけ活躍するサイレントコメディーデュオ・が〜まるちょばが出演し、NAOTO、HIROKIと息の合ったパフォーマンスを見せる。

　同アルバムにはほかに、上江洌清作（MONGOL800）、中村弘二（元スーパーカー）、JYONGRI、傳田真央、レゲエシンガーのホレス・アンディ、リー・スクラッチ・ペリーらが参加。NAOTOは「もっといろいろな人とコラボレーションして独特な世界観を作っていきたい」と今後の展開にも期待をもたせた。アルバム発売に先駆け、16日から「LOVE＆PEACE」の着うたが先行配信される。