歌手の桑田佳祐が12月31日、約5年ぶりの全国ツアー『桑田佳祐LIVE TOUR 2012 I LOVE YOU -now & forever-』の最終公演を、恒例のカウントダウンライブとして横浜アリーナで行い、1万3000人のファンと新年を迎えるとともに、約20万人を動員したツアーを締めくくった。

　「今年もお楽しみに」――伝説の“宮城ライブ”から1年、約束通り2012年9月15日宮城からスタートした久々の全国ツアーは万全の体調で臨み、全10ヶ所で22公演を行い最終地は桑田のホームグラウンドともいえる横浜アリーナで、1万3000人を前に今年の精力的な活動を高らかに宣言した。

　ライブはスタート前から、桑田の登場を待ちわびるファンのウエーブが何度も起きるほどの盛り上がりで、予定よりも約15分遅れの11時45分にスタート。87年にリリースされたソロ1stシングル「悲しい気持ち(JUST A MAN IN LOVE)」のイントロが流れ、桑田が登場すると客席は早くも興奮のるつぼ。7月18日に発売したツアータイトルと同名のスペシャル・ベスト・アルバムからの曲を中心に、今年の新曲「愛しい人へ捧ぐ歌」（ドコモCMソング）や「幸せのラストダンス」(三井住友銀行CMソング)、「白い恋人達」、「波乗りジョニー」など、新旧のヒット曲25曲を歌い切った。

アンコールでは最新曲「涙をぶっとばせ!!」を披露し、「祭りのあと」では途中替え歌で「いつもながら応援ありがとう。今年も、お楽しみに！」と歌い、「楽しいツアーになりました。今年も一生懸命やらせていただきます」と語ると、大歓声と大きな拍手が沸き起こった。

　桑田の言葉通り、精力的な活動の年のスタートは、「サッポロ プレミアムアルコールフリー」が2月にリニューアルされることに伴い、その新CMキャラクターとして桑田が登場し、CMの予告編が1月2日からオンエアされる。さらに最新曲「涙をぶっとばせ!!」が3月13日にトリプルA面シングルとして発売されることも発表され、11月14・15日のさいたまスーパーアリーナ公演の模様を収録したライブDVD／Blu-ray『桑田佳祐 LIVE TOUR & DOCUMENT FILM「I LOVE YOU -now & forever-」完全盤』も同時発売される。

　昨年ソロ活動25年を迎えた桑田。その創作意欲、また、ファンを楽しませようとする気持ちは、さらに高まっているようだ。今年も桑田の動きから目が離せない。