サザンオールスターズの桑田佳祐が、9月15日の宮城公演を皮切りに5年ぶりとなる全国ツアー（10都市22公演）をスタートさせることが1日、わかった。7月18日にはソロ名義の新旧楽曲を集めたスペシャルアルバム『I LOVE YOU -now ＆ forever-』も発売する。

　全国ツアーは9月15・16日の宮城・セキスイハイムスーパーアリーナを皮切りに、12月27〜28・30〜31日の横浜アリーナ4daysまで全国10ヶ所22公演。2010年に予定されていたツアーが病気療養により中止されたため、『桑田佳祐 LIVE TOUR 2007 呼び捨てでも構いません!!「よっ、桑田佳祐」SHOW』以来、5年ぶりに全国へ力強い歌声を届ける。

　7月発売のアルバム『I LOVE YOU〜』は、「波乗りジョニー」「ROCK AND ROLL HERO」「明日晴れるかな」「Let’s try again 〜kuwata keisuke ver.〜」など各時代を彩ってきたソロ名義の名曲を網羅。さらに、元日から放送中の三井住友銀行CM曲「幸せのラストダンス」、4月からのフジテレビ系アニメ『ちびまる子ちゃん』新エンディング曲「100万年の幸せ!!」の新曲2曲のほか、今では入手困難なレア音源の収録も検討中。ソロワークスの粋を集めた文字どおりの「スペシャルアルバム」となる。

　この2つの発表の背景には、桑田自身の「“今だからこそ、伝えたい歌がある”という思いが根底にある」と関係者は説明する。東日本震災から1年以上経った今も被災地では困難な状態は変わらず続き、社会全体にも閉塞感が漂う。そんな今だからこそ「今年は全国に歌を届けに行こう」「新作・旧作問わず、今だからこそ伝えたい歌を聴いてもらおう」と発起したという。

　全国ツアーの開幕地には、昨年9月、東日本大震災から半年の節目に行った宮城ライブの会場（宮城セキスイハイムスーパーアリーナ）を選んだ。先月10日、復興への願いを込めた桜の植樹のため同所を訪れた桑田は、同日夜、仙台Date fmからレギュラーラジオ番組『桑田佳祐のやさしい夜遊び』を生放送。「今年は全国ツアーを実現させて、しかもこの地（宮城）から始めたい」と語ったことを有言実行する。