演歌歌手の北島三郎(77)が5日、都内で記者会見を開き、『NHK紅白歌合戦』を今年をもって引退すると発表した。北島は「紅白50回ありがとうと同時に、いっぺん紅白に線を引いてみたい。一つの区切り」と説明すると、「歌は引退するつもりじゃない」と歌手活動は継続すると強調した。 1963年に紅白に初出場し、これまで大トリ含むトリを歴代2位となる12回も経験。今年で歴代最多出場の50回となる節目を迎える北島は「生まれて77歳、この道を丸52年。それがまもなく52年を終わろうとする年に、日本で一番大きな歌の祭典で50年間支えていただき、ご支援うけたまわった」としみじみ振り返った。