体操男子で2012年ロンドン、16年リオデジャネイロ両五輪で個人総合2連覇した内村航平(33)が11日、東京体育館で、あす12日に行われる現役生活最後の大会『KOHEI UCHIMURA THE FINAL』の前日公開練習&記者会見を行い、引退前の今の心境を語った。 冒頭から今の心境を話し、「最後という感じがあまりなくて、こういう舞台を用意してくださって感謝の気持ちしかないです。自分のやるべきことはやらなきゃいけないという、責任感。最後だからというかは、自分がやらなくてはいけないことを、やらなくてはいけないなというだけです」と打ち明けた。 同大会には、内村とともに切磋琢磨した多くの選手も集結し、体操演技を披露する。この日の会見では、リオ五輪メンバーの加藤凌平、白井健三、田中佑典、山室光史、東京五輪メンバーの亀山耕平、萱和磨、北園丈琉、谷川航も参加し、内村から影響を受けたことを各々語り、加藤は「個人的にも体操界も航平さんがいたからこそ、レベルアップできた。個人優勝を何度もするモチベーションが尊敬しています。白井は「僕が10歳の時、『リオの時19か、いけるな!』と、僕がオリンピック行くのを予想していてくれて、先を見据える力がずば抜けていると思います」と振り返った。 それぞれ内村への尊敬と感謝の言葉が出る中で、内村は「これまで10数年間、日本代表として日本を引っ張ってきた自負がある。後輩たちには、僕を目指すのではなく、僕を追い越すくらいの活躍を今後期待している」とエールを送り、「僕を目標にするというのではなく、自分たちがやるべきことをやって、自分にしかできない体操の道の進み方をしてくれるとうれしい」と伝えた。