東北三大祭りの一つとして数えられている「青森ねぶた祭」の前夜祭セレモニーが8月1日、青森市内ラッセランド（青い海公園）で開催され、「スター・ウォーズねぶた」がお披露目された。おなじみのスター・ウォーズのテーマ曲や帝国のマーチ（ダース・ベイダーのテーマ）が流れる中、「スター・ウォーズねぶた」に火が入ると、約3万人の観衆から歓声が上がった。

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　「スター・ウォーズねぶた」は、青森ねぶたの最大サイズ（幅約9メートル、高さ約5メートル、奥行き約8メートル）のおよそ半分くらいのものが4台。「ドロイドねぶた」（作：外崎白鴻／35歳）、「ジェダイねぶた」（作：立田龍宝／30歳）、「シスねぶた」（作：手塚茂樹／40歳）、最後に当日までデザイン画も制作過程も一切公開されずにいた「シークレットねぶた」が登場。

　「フォースの覚醒ねぶた」（作：北村春一／34歳）と名付けられたねぶたは、12月18日に公開される「スター・ウォーズ」シリーズ最新作に登場するヒロインの「レイ」、悪役の「カイロ・レン」、新たなドロイド「BB-8」がデザインされている。

　青森市の鹿内博市長は「先人の人たちが大変な努力をし、すばらしいねぶたを私たちに残し、伝えてくれました。ねぶたを子どもたちに、次の世代にも受け継ぎ、伝えていきたい」と語り、「これからの青森ねぶたを背負って立つ若いねぶた師4人が『スター・ウォーズねぶた』を制作しました」とアピール。

　そのねぶた師を代表して、北村氏のコメントが紹介され「下絵の段階からねぶたをよく研究し、キャラクターを克明に再現するだけでなく、ねぶた独自の技法での表現を理解し、尊重してくださったディズニーの皆様に深く感謝します。貴重な機会をありがとうございました」と、世界的な人気を誇る映画シリーズとのコラボレーションを歓迎した。

　セレモニーでは「R2-D2」や「ダース・ベイダー」「ストームトルーパー」が華を添え、青森工業高校ねぶた研究会総勢25人による運行デモンストレーションも行われた。

　「スター・ウォーズねぶた」は、あす2日から7日までの「青森ねぶた祭」開催期間中、ねぶたの家「ワ・ラッセ」にて特別に展示される。