デビュー5周年を迎えた昨年、3人体制から神野友亜のソロプロジェクトとしてリスタートしたSARD UNDERGROUND。新たな船出を飾るオリジナルアルバム『故障した車』が9月17日にリリースされた。ZARDのトリビュートバンドとしてそのスピリットを受け継ぎつつ、オリジナルでは独自の進化を遂げてきた神野に、ソロとして新たな航海に乗り出した今の心境や本作の聴きどころを聞いた。

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■自分らしさが詰まった11曲。自信を持って聞いてほしいと言えるアルバムが完成

　『故障した車』――このインパクトのあるタイトルは、本アルバムのリード曲にもなった神野お気に入りの楽曲から名付けられたという。

【神野】この曲はアルバム制作に入るだいぶ前にデモ音源としていただいていたものなのですが、メロディーが大好きすぎて、歌詞をもっと良くしたいと思うがあまり、なかなか書き上げることができませんでした。そんな時、昨年『歌ネット』（歌詞検索サイト）で連載させていただいたエッセイの中の言葉をはめ込んでみたらどうだろうとひらめいて、一番のAメロに当ててみたら、「これやッ！」と納得できて、そこからイメージを膨らませて、書き上げることができました。

　オリジナル曲の制作にあたっては、常に「等身大の自分を表現すること」を大切に歌詞を紡いできた神野。“壊れたもの”を修復しようという前向きな再生への願いを繊細に描いた「故障した車」は、ソロになった心細さや不安を抱きつつも、前を向いて大海に乗り出そうとする神野の心境を表現した一曲といえるだろう。

　それは本アルバムのために書き下ろされた「風はファンタジー」と「しあわせ」も同じ。この2曲も1年間、12回にわたって連載した『歌ネット』のエッセイから生まれた楽曲で、「故障した車」同様、悲しさ、寂しさ、不安など、誰もが抱える心の深淵を描きながらも、そっと寄り添い、前を向く勇気を与えてくれる作品に仕上がっている。

　その一方で、“かつての自分によって自分自身が勇気づけられた楽曲”も本アルバムには収録されているという。「ナンバーワンあなたは」だ。

【神野】この曲は、2022年のミニアルバム『日の名残り』に収録した「花火よ燃え尽きて海に舞い上がれ！」と「擦り傷だらけの純情」と同じ時期に作った楽曲なのですが、当時、私はめっちゃメンタルが強くて、明るい言葉ばかりを書いていたんです。ソロになって不安を抱えながらも一歩踏み出した今になって改めて聴くと、なんだか自分自身に元気をもらえた気持ちになって。そんなふうにこのアルバムにはいろいろな私が表れた11曲を揃えられたことが本当に嬉しいし、自信を持って皆さんに聞いてほしいと思えるアルバムになりました。

　曲調も爽快なポップナンバーからバラード、ロック調と幅広く揃う。「数あるデモ音源の中からこのメロディーが好きって自分のお気に入りを選んでいったら、結果、バリエーション豊かになった」というように、サウンドにも神野らしさが存分に表れている。

■5年間の経験を通して、今、確かに感じている自身の成長

　収録曲では、ソロ第一弾として今年1月に配信リリースした「I still believe」と今年2月より自身初のスタジオライブ映像で公開した「あなた、カトレア」、そして8月20日に先行配信した「故障した車」以外の8曲が未発表曲となる。「あなた、カトレア」はファンからCD化を待望された作品で、初回限定盤特典のBlu-rayにはそのスタジオライブ映像も収録。「アルバムの音源とスタジオライブ映像の音源では雰囲気がまったく違うので、皆さんがどう思うかすごく気になる」と神野は目を輝かす。

【神野】スタジオライブは、通常のライブやレコーディングの時の“届ける”という思いとは別で、バンドの皆さんと合わせて音楽を作り上げていくというイメージが強くて、その空間の中でしか奏でられない音が生まれた気がします。「あなた、カトレア」の場合、スタジオライブでは情熱的な気持ちで歌ったのですが、アルバムの音源では、ちょっと落ち着いた感じになっていると思いますので、ぜひ聞き比べてみてください。

　歌い分けができるようになったのも、デビューから5年間の積み重ねがあってのことだろう。神野も「自身の成長を感じている」と明言する。

【神野】デビュー当時は、ZARDさんのトリビュートバンドということもあって、オリジナル曲でも歌唱ではZARDさんっぽくということを意識していました。でも、だんだんそれっておこがましいことだよなと思うようになってきて、ZARDさんから学んだ音楽の力は大切に活かしながら、私らしさを磨いて良くしていくべきだと考えるようになったんです。そうしているうちにだんだん曲によってちょっと歌い方を変えてみたりしてもいいのかなと考えられるようにもなったし、今は歌いながらいろいろな楽しみ方ができたらという余裕が持てるようになりました。

　ソロ活動スタートからもうじき1年、新たな航海に踏み出したその姿は以前よりもひとまわり強く、人として、アーティストとしての器が大きくなったようにも感じられた。そう問いかけてみると、「アルバムに収録した『全部自己責任』にその気持ちは表れています」とニッコリ。

【神野】一人になって不安もありましたけど、全部自己責任だからこそ、思い切ったこともやっていけるし、歌詞にも書いた通り、積み上げた塔が何度崩れてもゼロからもう一度建て直せばいい、アクセル全開で頑張りたいと考えるようになりました。

■ファンの笑顔に支えられて「大丈夫だって思えた」ライブ

　「全部自己責任」の歌詞には、＜強い心があれば人生は大成功＞というフレーズもあるが、その強い心を築く礎にはファンの力が大きく作用しているようだ。神野は今年6〜7月に行われたライブツアーで初めて（ファンクラブイベントを除く）ソロでステージに立ったが、「すごく不安だったし、すごく悩んだけれど、ファンの皆さんの変わらない笑顔が見られて、皆さん温かく迎えてくれて、大丈夫だって思えた」と語る。

　その温かい雰囲気の中、苦手だったMCも、一人で戸惑うことなくこなせたのだが、ついつい関西弁が出てしまうことに困っているのだとか。

【神野】いつも来てくださるお客様の顔が見えたので、「あの時はこうでしたよね」などと話しかけたりしていると、自然と「そうなんや」とか「なんやろう」とか、素のままの自分の喋りになってしまって（笑）。関西弁ってちょっとキツく聞こえる部分があるので、今までのSARD UNDERGROUNDのイメージからかけ離れちゃうかもと思うんですけど、ついつい自然と出てしまうんです。

　そんなライブでは、「最近、若い人が増えて、小さいお子さんも来てくれるようになって本当に嬉しい」と神野。今夏は、大阪と東京でZARDの楽曲だけを歌う『ZARD tribute 楽曲only day』と、オリジナル楽曲のみの『SARD UNDERGROUNDオリジナル楽曲　only day』という初の試みとなる2daysホール公演も開催した。

【神野】ZARDさんの楽曲だけのライブも、オリジナルだけのライブも、ずっとやりたいと言っていたことだったので、実現できて本当に嬉しかったです。今後も、これまでのように1年に1回のライブツアーということではなく、秋にZARDさんの秋の曲を楽しむライブを開催するとか、いろいろな形のライブをやっていけたらいいなって、そんなふうに楽しんでやっていけたらいいなと思うし、やっていけそうやなって思っています。

　さらに進化を遂げているSARD UNDERGROUNDの今を、アルバムでぜひ確かめてみてほしい。

取材・文：河上いつ子

＜作品情報＞
SARD UNDERGROUND 3rd Original Album『故障した車』
発売日：2025年9月17日

【初回限定盤】CD + Blu-ray
品番：GZCA-5326／価格：5500円

■特典Blu-ray収録内容
First Studio Live
・揺れる想い ［tribute 2023］
・心を開いて ［tribute 2024］
・永遠 ［tribute 2024］
・夢で逢いましょう
・空っぽの心
・あなた、カトレア
Making of First Studio Live

【通常盤】CD
品番：GZCA-5327／価格：3300円

■収録曲（共通）
01. 故障した車
　　作詞：神野友亜　作曲：藤中友哉　編曲：藤中友哉
02. I still believe
　　作詞：神野友亜　作曲：大野愛果　編曲：麻井寛史
03. 輝く旅人よ
　　作詞：神野友亜　作曲：藤中友哉　編曲：徳永暁人
04. ダイナマイト サマーナイト
　　作詞：神野友亜　作曲：小澤正澄　編曲：小澤正澄
05. 風はファンタジー
　　作詞：神野友亜　作曲：大野愛果　編曲：鈴木和哉
06. ナンバーワンあなたは
　　作詞：神野友亜　作曲：小澤正澄　編曲：小澤正澄
07. 全部自己責任
　　作詞：神野友亜　作曲：大野愛果　編曲：麻井寛史
08. TO MY FREEDOM
　　作詞：神野友亜　作曲：大野愛果　編曲：麻井寛史
09. 世界で一番遠い人
　　作詞：神野友亜　作曲：徳永暁人　編曲：徳永暁人
10. あなた、カトレア
　　作詞：神野友亜　作曲：大野愛果　編曲：麻井寛史
11. しあわせ
　　作詞：神野友亜　作曲：徳永暁人　編曲：徳永暁人