K-POPシーンにおいて、昨年来ぐんぐんと人気を高めている注目のグループCRAVITYが、3月26日に日本2nd EP「Jelly Bean」をリリースした。

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　表題曲の「Jelly Bean」は、日本オリジナル楽曲。恋の甘酸っぱさをストレートに表現したラブソングで、印象的な口笛のリフとストリングスサウンドを用いたトラックにはどこか80年代のブラックミュージックの香りが漂う。日本で撮影したというミュージックビデオ（MV）は、9人が山奥へ宝を求めて探検へ出かけるというストーリー仕立てのもので、SEKAI NO OWARIのアートディレクションやMV監督として知られる池田大が監督を務めている。

　表題曲のほかに2曲の日本オリジナル曲を収録。HIP HOPテイストの「SCORCH」は、サビでジャンプするパフォーマンスがライブで映える楽曲。R&Bバラードの「ENIGMA」は、清涼感あふれる韓国楽曲とは一味違う、CRAVITYの大人っぽさが強調された楽曲となっている。これらの日本オリジナル曲は、2月に大阪・東京の2都市で行われた初の日本オリジナルライブ『Bitter ＆ Sweet』でリリースに先駆けて先行公開し、ファンを喜ばせた。

　ほかにもサバイバル番組『ROAD TO KINGDOM : ACE OF ACE』でキューブ状のセットを使ってパフォーマンスした疾走感ある「Love or Die」、朗らかな「Cheese」と、ファンにはおなじみの韓国楽曲2曲の日本語バージョンが収録されている。

　CRAVITYは、2020年4月に1stミニアルバム『CRAVITY SEASON1 ［HIDEOUT:REMEMBER WHO WE ARE］』でデビューしたSERIM（セリム）、ALLEN（アレン）、JUNGMO（ジョンモ）、WOOBIN（ウビン）、WONJIN（ウォンジン）、MINHEE（ミニ）、HYEONGJUN（ヒョンジュン）、TAEYOUNG（テヨン）、SEONGMIN（ソンミン）からなるK-POP第4世代の9人組グループ。

　韓国では、デビューアルバムが2020年にデビューしたグループの中で最多販売量を誇り、2ndミニアルバム『CRAVITY SEASON2.［HIDEOUT:THE NEW DAY WE STEP INTO］』のタイトル曲「Flame」が、デビューから141日で音楽番組『THE SHOW』（SBS MTV）で初の1位を獲得。同年末には、『Asia Artist Awards』『Melon Music Awards』『Mnet Asian Music Awards』『THE FACT MUSIC AWARDS』など韓国の名だたる音楽授賞式の新人賞を総なめにした。

　順風満帆のスタートを切ったように見えるCRAVITYだが、コロナ禍でデビューショーケースも1stファンミーティングもオンラインで行うしかなく、なかなかファンの前でパフォーマンスをする機会に恵まれなかった世代でもある。

　コロナ禍が収束し、第5世代が台頭してくる中、CRAVITYにとって大きな転機になったのが、今回のEPにも収録された「Love or Die」をパフォーマンスしたサバイバル番組『ROAD TO KINGDOM : ACE OF ACE』（2024年9月〜11月放送）への出演だ。この番組は、現役K-POPグループがパフォーマンスバトルを行うサバイバル番組で、ATEEZやStray Kidsらがブレイクするきっかけとなった『Kingdom: Legendary War』から続く人気シリーズ。7組のK-POPボーイズグループがラウンドごとに異なるコンセプトで楽曲の再解釈や振付、アレンジ、演出力を凝らしたガチのパフォーマンスバトルを繰り広げた。

　CRAVITYはこの初回バトルで、なんと最下位に。しかしその結果をバネに、自分たちの強みを再認識し、弱点を克服。特に、ミッションごとに異なるコンセプトに挑戦する姿勢は、彼らの多様性と適応力の高さを証明した。この経験は、グループとしての結束力を強めただけでなく、個々のメンバーの魅力を最大限に引き出す契機となり、最終回では見事に優勝を手にするという感動的な逆転劇を見せてくれた。

　CRAVITYはこれまで、明るくエネルギッシュな楽曲からクールでカリスマ性のあるコンセプトまで幅広いスタイルの楽曲を発表してきたが、この『ROAD TO KINGDOM : ACE OF ACE』でこれまでのアイドル像とは一線を画し、ダークでドラマティックな世界観を取り入れた演出を採用するなど、表現の幅を大きく広げた。この番組はCRAVITYにとって単なる競争の場ではなく、アーティストとしての可能性を拡げる機会となった。

　2月の日本公演『Bitter ＆ Sweet』では、その効果を存分に発揮する多彩なパフォーマンスでファンを熱狂させた。5月には日本で開催される世界最大級のK-POPイベント『KCON JAPAN 2025』へ『ROAD TO KINGDOM : ACE OF ACE』優勝特典としての出演が決定している。きっとそのパフォーマンス力で、他のグループのファンをも魅了することだろう。

　『ROAD TO KINGDOM : ACE OF ACE』出演後は、音楽以外の場でも注目を集めている。韓国の人気YouTubeバラエティ番組、AB6IXイ・デフィの『ラーメンを食べませんか？』に出演したリーダーのセリムとソンミンは、SNSでのファンとの交流の深さで驚きを与え、ジェジュンが23年目の練習生に扮してアイドルの心得を学ぶ『Milky Boys2』では、「デビュー以来サイン会で会ったファンの名前や特徴、次に会った時に伝えたいことなどをメモして保存している」というセリムにジェジュンもびっくり。ファンを大事にしている姿勢をうかがわせた。

　ミニは、これまで3シーズン続いてきたNetflixの人気バラエティ番組『クライムシーン』の新シーズン『クライムシーン・ゼロ』に探偵助手としての出演が決定。ヒョンジュンは昨年から継続し2年連続での音楽番組「THE SHOW」のMCを担当することも発表されている。

　また、テヨンは、日本のスポーツバラエティ番組『最強スポーツ男子頂上決戦2025春』（TBS系）に出演。本人たっての希望で、日本ツアー中にオーディションに参加して出演が決定し、4月22日に有明アリーナで開催される収録イベントに参加するという。

　『ROAD TO KINGDOM : ACE OF ACE』という試練を乗り越え、グループとしても個人としても今後の活動にも大きな期待が寄せられているCRAVITY。日本のファンも「Jelly Bean」という彼らの新たな冒険の始まりを告げる楽曲を通して、進化し続けるCRAVITYの姿を目撃することになるだろう。

文・坂本ゆかり

＜作品情報＞
CRAVITY Japan 2nd EP「Jelly Bean」
発売日：2025年3月26日

【初回限定盤】CD+DVD
品番：VIZL-2430／価格：3,630円（税込）
■DVD収録内容
O1. Jelly Bean (Music Video)
02. Jelly Bean (Making Movie)
■特典
・セルカフォトカードA ver.（9種ランダム1枚）封入
・初回限定盤ジャケット・ビジュアル
・イベント応募抽選シリアルナンバー封入 ※初回プレス分のみ

【通常盤】CD
品番：VICL-66055／価格2,420円（税込）
■特典
・セルカフォトカードB ver.（9種ランダム1枚）封入
・通常盤ジャケット・ビジュアル
・イベント応募抽選シリアルナンバー封入 ※初回プレス分のみ
■CD収録内容（共通）
01. Jelly Bean
02. Love or Die -Japanese ver.-
03. SCORCH
04. ENIGMA
05. Cheese -Japanese ver.-