世界的ジャズサックス奏者で今年、日本デビュー40周年を迎えたMALTAが、自身の出身地で活動の拠点としている鳥取県米子市文化ホールに「MALTA音楽学校」を9月17日に開校することになった。MALTAは学長に就任し、後継者育成を目指すことで「40周年は出身地に恩返しをしたい」という。地元有力者48人が発起人となった「MALTAサポーターズ・クラブ」も結成され、8月1日に市内でキックオフパーティーが開かれた。

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　MALTAは、東京芸術大から米バークリー音楽大に進み、同校で教べんもとってきた。1983年に日本でデビューし、「第1回日本ゴールドディスク大賞」の「最優秀ジャズ・フュージョン部門賞」を受賞。これまでに「SWEET MAGIC」や「SUMMER DREAMIN’」「SPARKLING」をはじめ「HIGH PRESSURE」など数多くのヒット作品を生み出し、その多くが現在も各方面で使われるなど、「日本人ジャズ・サックス奏者として成功した1人」だ。

　一方で、NHK『ヤングスタジオ101』でMCを務め、フジテレビ『邦ちゃんのやまだかつてないテレビ』では山田邦子率いる「やまだかつてないバンド」のメンバーとしてレギュラー出演、番組内で結成したユニット「やまだかつてないWink」の曲「“T”intersection〜あなたに戻れない＝〜」などを書き下ろした。「とかく専門的になりやすいジャズをわかりやすいメロディでポピュラーな音楽にした功績は大きい」とされる。

　日本デビューから40周年、73歳となった今も精力的にライブ活動を続けている中で「ジャズは社会から生まれ、社会を作った」を持論としているMALTAが現在、音楽活動の拠点としている鳥取・米子にサックス奏者の育成を基本とする本格的なジャズの専門学校として開校するのが「MALTA音楽学校」となる。「これからは次世代に残す音楽活動にも取り組んでいきたい」とする。

　これに米子市民も賛同し、商工会議所やロータリークラブ、ライオンズクラブなどの有力者が「米子市からMALTA ジュニアを発掘するチャンス。世界に向けて新しい文化を発信したい」と支援を表明、新たに「MALTAサポーターズ・クラブ」を結成し「MALTA音楽学校」をバックアップしていく。

　募集はこれからで、MALTAは「少人数からでもスタートしたい。まずはジャズの魅力、楽しさから入り、サックスを基本に教えていく」と意欲満々。バークリー音楽大学仕込みの本物のジャズが学べそうだ。年齢の制限も設けない。そして、将来は「全国に広げたい。ま、規模が大きくなったら、学長は若くて才能のあるサックス奏者に譲りたいと思っている」と夢は膨らむ。

　開校日の9月17日には米子市公会堂ホールで「MALTA祭り」を開催する。同ホールは、日本を代表する建築家の村田藤吾氏が「文化の殿堂」として建設したもの。グランドピアノをモチーフにデザインした建物は「日本の公共建築百選にも選定されている」（地元関係者）。MALTAは「新たなスタートを切る場所としても最もふさわしい会場だと思った。スペシャルな1日にしたい」と張り切っている。

　なお、9月25日には東京・六本木の「ROPPONGI C★LAPS」でライブを予定している。