ハロー！プロジェクト所属の10人組アイドルグループ・アンジュルムの竹内朱莉が14日、神奈川・KT Zepp Yokohamaにて、最新アルバム『BIG LOVE』の発売記念イベントを開催。イベント前には報道陣の取材会にも出席し、アルバムの聴きどころなどとともにグループ卒業に向けた自身の心境も明かした。

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　今作は、2019年発売のシングル「私を創るのは私」から最新作までのシングル曲に加え、メンバーシャッフル曲など、新録曲8作品を含む全23曲を収録した、前作から約4年ぶりとなるオリジナルアルバム。竹内は、自身にとって最後の参加アルバムとなる同作について、「今のアンジュルムの魅力が詰まった作品です。ぜひたくさんの方に聴いていただきたい」とアピールした。

　卒業に際しての心境は、「自分が何を残せたのかはわからないですけど、思い出に残っていることはたくさんある」と切り出し、スマイレージ時代の取材現場や経験などを振り返りつつ、「当時があったから、今のアンジュルムの活力や勢いのあるパフォーマンスができていると思う」としみじみ語った。

　そして「当時は新聞の一面や見出しに自分の発言を使ってもらおうと思って、とにかくふざけていました」と笑い、「そういう立ち位置は今後誰かに引き継いでほしいなと思っています」とメンバーに視線を向ける。続けて、「（メンバーには）『迷わず行け。考えるな、気持ちで行け』と。失敗を恐れずに頑張ってほしいなと思います」とエールを送った。

　竹内はハロプロエッグ（現ハロプロ研修生）として加入してから15年目、2011年にアンジュルムの前身スマイレージに加入してから12年目。2019年6月からは2代目リーダーとしてグループをけん引。昨年12月20日、「私、竹内朱莉は来年の春ツアーをもってアンジュルム及びハロー!プロジェクトを卒業させていただきます」と卒業を報告していた。