アイドルグループ・AKB48が9日、東京・日本武道館3days最終公演『柏木由紀プロデュースコンサート「僕はずっと忘れない」』で「第18期生オーディション」を開催することをサプライズ発表した。

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　AKB48は今年5月に17期研究生が加入したばかり。アンコールにVTRでオーディションが発表されると、メンバーは口々に「早っ！」と驚き、17期生は早くも先輩になる不安から涙をこぼした。

　この日の公演をプロデュースした最年長の柏木由紀（31）は「これだけ早く募集できるっていうのは、17期がこの5ヶ月でこれだけ成長してくれたから、新しい子たちをもっと入れたいと思ったんだと思う。17期のみんなのおかげです。ありがとう」と伝え、武道館は拍手に包まれた。

　グループ総監督でチームAキャプテンの向井地美音は「ゆきりん（柏木）さん、15期分くらいあきますけど」と3期生の柏木をいじると、「娘の年の子が入ってくるんじゃない？ あるよね？ どうしよう｡手が震えてきたどうしよう」と、あたふたしつつ、気を取り直して「お待ちしています」とにっこり。向井地は「もしかしたらこの会場に来てくれている女の子の中に原石がいるかもしれない」「AKB48の活動を見て入りたいと言ってくれるたくさんの女の子たちが来てくれることを楽しみにしています」と呼びかけていた。

　応募期間はきょう9日午後8時から11月19日午後11時59分まで。応募資格は国内在住で、応募時点で小学6年生〜満20歳のプロダクションに所属していない女性。3次審査は福岡、大阪、札幌、東京で行われ、最終審査は来年1月28日に行われる予定。