千葉県の農水産物や観光を売り込む“海外トップセールス”で4日からタイを訪れている森田健作知事（68）が、現地で“アイドル並み”の歓迎を受けている。

　森田氏は、知事になって以来、台湾やタイ、シンガポールなどアジア各地にトップセールスに赴いてきたが、その中でもタイは「県知事」という以上に、主演ドラマだった『おれは男だ！』からのファンが多く、熱烈歓迎を受け森田知事は「レコードポスターや、ドラマのDVDなどへのサイン攻めにもあって、今さらながらアイドル時代に戻った感じだった」と苦笑していた。

　タイへの訪問は2015年9月以来3回目。前回、バンコクで起こった爆弾テロによって実現しなかった同国北部にある主要都市、チェンマイへの訪問も初めて実現した。

　 今回、現地の旅行業者との観光セミナー商談会などを行い、千葉県の魅力をアピールした。「タイのマンゴーは大好き。千葉ではマンゴーはできないが、タイにはない果物や農産物がいっぱいある。今回は、そに中から、千葉のイチゴをアピールしていきたい」と意欲。さらに「観光はもちろんだが、何と言っても農水産物の販路拡大を目指したい。千葉県には国際空港もある。アジアや世界に羽ばたく一歩にしていく」と力強く語った。

　今回は各分野の民間事業者ら100人規模の「ミッション団」も同行。そんな森田知事の訪問を待ち望んでいたのがタイの森田ファンだった。森田が主演した、青春ドラマ『おれは男だ！』は、すでに放送から四十数年が過ぎているが、その人気は根強い。

　プーミポン・アドゥンヤデート国王の次女であるマハー・チャクリー・シリントーン王女が熱狂的な森田ファンであることは知られているが、親日で知られるタイでは、ドラマの主題歌で森田氏の歌った「さらば涙と言おう」や「友達よ泣くんじゃない」がカラオケの上位を占めているという。

　「この歌は阿久（悠）先生の詞なんですが、今の時代にも通じるものがあるし歌っても古さを全く感じない。誰もが口ずさめる。歌は世界の共通語と言うけど、そういったことを改めて実感する。私にとっては、今回のトップセールスも含め文化的なこと全てが両輪で動くものだと思っている」と“アツく”持論を繰り広げていた。