AKB48の倉持明日香（25）の卒業公演が17日、東京・秋葉原のAKB48劇場で行われた。倉持は終始笑顔だったが、公演の最後に本人だけが知らなかったサプライズで、倉持自身が作詞を手がけたソロデビュー曲「いつもそばに」をメンバーが合唱すると、大粒の涙。「大器晩成と言われて育てられてきましたが、いつか大きな花を咲かせられるように頑張りたい」と決意を表明し、8年に及ぶ活動に幕を下ろした。

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　4期生として加入した倉持は、先輩からも後輩からも愛され、慕われた。それを証明するように、先輩にあたる3期生の渡辺麻友は「歴代のどのチームより、後輩がのびのびできるチームだった。キャプテンのもっちぃ（倉持）がどんな垣根も超え、どんな種族（笑）からも愛されるすばらしい人格の持ち主なので」とその人柄を絶賛。11期生の名取稚菜は「円陣の前にみんなで号泣した。円陣から泣く公演ってあまりない」と明かし、メンバーとファンをホロリとさせていた。

　メンバーは一人ずつ倉持チームBの思い出を振り返り、高橋朱里が「ナイスバディーなメンバーは倉持さんに襲われる」と暴露して笑いを誘うと、派生ユニット「フレンチ・キス」でも一緒に活動した柏木由紀は「もっちぃに襲われる“スキンシップタイム”を一度もされたことがない。あと（公演が）2時間くらいあるので期待して待っていたい」と告白するなど、劇場は笑いと和やかな雰囲気に包まれた。

　卒業セレモニーにはチームBメンバーのほか、同期の中田ちさと、藤江れいな（NMB）も合流。さらに、倉持が研究生からチームKに昇格した当時の先輩にあたる宮澤佐江（SNH兼SKE）、梅田彩佳（NMB）、小林香菜の2期生3人も駆けつけ、倉持を労った。客席では父でプロ野球ロッテの元投手・明氏が見守っていたことから、宮澤は駆けつけるなり「アキラー！　卒業おめでとうー！」と絶叫して倉持に抱きつき、大爆笑となった。

　スポーツキャスターを目指してAKB48を卒業する倉持は「伝えたいことはいっぱいあるんですけど…」と切りだすと、涙をこらえてしばし沈黙。「私はスポーツキャスターになりたいという目標に向かって新たな一歩を踏み出しますが、AKB48にいたからこそ見つかった夢です」と胸を張った。

　終演後、父の明氏が取材に応じ、「8年間AKBにお世話になって、一つの区切り。ここからがスタートなので応援したい」とニッコリ。また、倉持がかねてより大ファンを公言し、この日第１子女児誕生を発表した元プロレスラー・小橋建太氏は卒業祝いの花を贈ったほか、劇場にも初めて訪れ「すごく自分を持っている子なので、今の気持ちでぶつかっていけば、いいスポーツキャスターになれるんじゃないかな」とエールを送り、「朝はハッピーな誕生、夜はハッピーな卒業公演。こんな一日ないですよね」と笑顔をみせた。